Lorsque Larry et moi avons eu la grande chance de visiter le dernier restaurant de Langham, Sale e Pepe, il y a quelques mois, j'ai été enchanté par l'expérience, qui semblait combiner le meilleur de la gastronomie avec un service parfaitement chaleureux. Mais ce qui lui manquait – peut-être inévitablement – c’était une sensation d’espace méditerranéen et d’air frais. La nourriture était divine, mais il y avait une partie de moi qui voulait sentir le vent dans mes cheveux et le soleil sur mon visage pendant que je sirotais un Negroni et mangeais une tranche de quelque chose de délicieux italien.
Eh bien, je n'ai pas réussi à me rendre sur la côte amalfitaine cette année, ce qui reste dommage. Mais ce qui est un soulagement et un plaisir, c'est que, dans un coin de Cavendish Square, la chose la plus proche que l'on puisse imaginer dans le centre de Londres a été recréée avec un éclat typiquement européen. Sale e Pepe se présente comme « la plus grande terrasse extérieure du West End », et ce n'est pas seulement correct en termes de mesures en pieds carrés (je le prends en toute confiance ; je n'ai pas fait le tour avec une règle de mètre) mais en termes de sensation de tout cela.
C'est convivial, accueillant, orné d'arbres et de feuillages et offre une atmosphère d'évasion loin des environs animés et bruyants non seulement d'Oxford Street, mais même du Langham lui-même – qui n'est guère un endroit de détente. Ici, tout est soigneusement planifié pour rendre l'expérience des plus agréables, permettant aux visiteurs de profiter de toutes les joies des vacances sans le prix du billet d'avion. En supposant, bien sûr, que la météo britannique ne le laisse pas tomber.
Le jour de ma visite pour le déjeuner, il faisait chaud mais nuageux, dans un style estival typiquement londonien, mais cela n'a pas enlevé le sentiment de plaisir lorsque j'ai parcouru le menu avec mon copain Pete. Les ambitions culinaires sont, pour être honnête, plus basses que chez Sale e Pepe, mais cela ne veut pas dire qu'elles sont autre chose que accomplies pour les niveaux qu'elles se sont fixées. Ce qui signifie qu'en sirotant un Florence Negroni vraiment superbe, nous contemplons les délices méditerranéens proposés. 
Sous forme d'antipasti et de salades, cela signifie que nous optons tous les deux pour un cocktail de crevettes déconstruit, dans la mesure où il ne s'agit que des plus belles gambas, servies sur glace, avec une trempette à base de raifort et de sauce cocktail. Il élimine tous les problèmes et vous donne ce que vous voulez, sans chichi.
On pourrait en dire autant des excellentes pizzas qui constituent les seuls plats principaux proposés. J'opte pour la « Vagabonda », un délice à base de mortadelle, burrata et pesto de basilic agrémentant les tomates cerises, et Pete se contente de la pizza plus conventionnelle à base de burrata. Les deux sont superbes et loin d’être à des prix extravagants pour la région, respectivement à 23 £ et 18 £. Et la sélection du sommelier d'une bouteille de Chardonnay Massolino particulièrement bonne de 2024 s'avère judicieuse ; il a toute la salinité dont un très bon Chardonnay devrait se vanter, avec un niveau presque d'agrumes qui rend la pizza encore meilleure qu'elle ne l'aurait été autrement.
Les desserts sont aussi réussis qu'on pourrait l'espérer – Pete est impressionné par la glace aux pistaches et la tarte au citron d'Amalfi est peut-être un peu lourde en meringue pour moi, mais a le goût piquant et acidulé des fruits authentiques pour compenser – et puis après quelques heures, il est temps de quitter cet endroit splendide pour retourner aux soucis et aux ennuis du monde quotidien. Mais honnêtement, Sale e Pepe Terrazza est des vacances en soi. Prévoyez de vous y enregistrer bientôt.
Vente et Pepe Terrazza, 9-15 Pavilion Road, Londres SW1X 0HD. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.saleepepe.co.uk.
