L'expérience artistique tournante de Trafalgar Square accueille sa seizième commande ce mois-ci, alors que « everywoman » en technicolor de Tschabalala Self succède à Teresa Margolles. Rosalind Ormiston revient sur l'histoire du socle – et avant un mois bien rempli de sculptures londoniennes…
Depuis 1999, lorsque la sculpture Ecce Homo de l'artiste anglais Mark Wallinger – moulée à partir d'un corps vivant pour représenter un Christ presque nu, les mains liées derrière le dos – a été placée sur le socle vide de Trafalgar Square, à Londres, les sculpteurs se sont affrontés pour avoir la chance de s'emparer temporairement de ce coin surélevé et autrefois vide de la capitale, chacun l'occupant pendant environ 24 mois.
Tschabalala soi (photo de Christian DeFonte)
Le « Quatrième socle » dans l'angle nord-ouest de la place, désormais un concours international, dévoile sa seizième commission le 10 septembre 2026, après plusieurs années d'absence de financement. Cette fois, c'est au tour de l'artiste new-yorkais Tschabalala Self, dont la sculpture plus grande que nature Dame en bleu tire son nom de la robe bleue fluide et des chaussures à talons bleues portées par sa jeune femme sculptée.
Self la voit comme une « femme ordinaire » contemporaine – dynamique, chaleureuse et susceptible de faire sourire les nombreuses personnes qui traversent la place. Dame en bleu remplace le modèle oblong de 2024 Mille fois en un instant de Teresa Margolles, une œuvre réalisée à partir de moulages en plâtre des visages de 726 personnes trans, non binaires et de genre non conforme.
Le projet Fourth Plinth a été lancé en 1994 par Prue Leith, alors présidente de la Royal Society of Arts (RSA), qui souhaitait sensibiliser à la sculpture dans les espaces publics après que le socle soit resté inoccupé pendant environ 150 ans (les trois autres présentent des statues permanentes en bronze du XIXe siècle du roi George IV, de Sir Henry Havelock et de Sir Charles James Napier, respectivement). Le RSA a convenu que trois sculptures contemporaines resteraient chacune indépendamment sur le socle pendant environ 18 à 24 mois, à partir de 1999, le public ayant son mot à dire dans la sélection.
La responsabilité du choix et de l'installation d'autres sculptures a été transférée à la Greater London Authority (GLA) et à l'équipe culturelle du maire de Londres entre 1999 et 2003. Aujourd'hui, le choix appartient au Fourth Plinth Commissioning Group, par le biais d'une consultation publique et d'un panel d'artistes, de conservateurs et de journalistes, le maire de Londres prenant la décision finale.
Alison Lapper, 2005, par Marc Quinn (Photo : Creative Commons)
Il y a eu quelques sculptures fabuleuses dominant la vue du socle sur la place. Qui peut oublier le coq bleu vif de 2013, Hahn/Coqde Katharina Fritsch ? Ou le poing de David Shrigley avec son pouce de dix mètres de haut, Vraiment biende 2016, et le Gift Horse squelettique de Hans Haacke avant cela ? La sculpture de 3,6 mètres de Marc Quinn réalisée en 2005 Alison Lappertaillée dans 13 tonnes de marbre de Carrare — la pierre préférée de Michel-Ange — a attiré l'attention sur le handicap et ses droits ; Lapper est né avec une phocomélie, sans bras et avec des jambes raccourcies.
Le travail de Quinn a sans doute été le moment où le Quatrième Socle a commencé à attirer sérieusement l'attention du public. Depuis, de nombreuses commandes ont surpris le public de la place, de Yinka Shonibare à Le navire de Nelson dans une bouteille en 2010 chez Heather Phillipson LA FINavec sa cuillerée géante de chantilly, cerise et bourdon dessus. Et maintenant c'est au tour de Tschabalala Self, avec Dame en bleu.
Le navire de Nelson dans une bouteille (2010) de Yinka Shonibare, MBE (Photo : Creative Commons)
Parallèlement au lancement du Fourth Plinth, la London Sculpture Week, du 19 au 27 septembre, regorge d'expositions d'art public. A Taste of Sculpture in the City combine l'art visuel et la nourriture, proposant des plats inspirés par des artistes comme Ai Weiwei, Julian Opie et Maya Rose Edwards, entre autres. Dans l'est de Londres, « The Line » est un parcours d'art public composé de 24 installations reliant le parc olympique Queen Elizabeth et l'O2 le long des voies navigables qui suivent le méridien de Greenwich, avec des œuvres d'Antony Gormley, Eva Rothschild, Madge Gill, Carsten Höller et d'autres. Et East Bank a organisé une visite à pied à la suite des œuvres commandées pour les Jeux Olympiques et Paralympiques de Londres 2012.
« Here » (2013) de Thomson et Craighead présenté dans The Line (photo : Luis Veloso)
Ensuite, il y a Frieze Sculpture, qui dure plus longtemps, du 16 septembre au 1er novembre, une exposition gratuite de sculptures autoportantes saisissantes à Regent's Park mettant en vedette des artistes internationaux dont Conrad Shawcross, Tarina Sethi, Angel Otero et Ivana Bašić. Il y aura également un symposium, le 25 septembre à l'Institut Warburg, où les intervenants discuteront de la sculpture contemporaine dans le cadre de « Recadrage de la monumentalité ».
Entre le dernier arrivé du Quatrième Plinthe et la série d'expositions à travers la capitale, les sculptures ne manquent pas en septembre – des grands noms aux œuvres d'artistes qui trouvent leur public.
Pour plus d’informations, y compris les détails de tous les événements gratuits et payants, visitez le site Web.
Image d'en-tête : La « Dame en bleu » de Tschabalala Self sur le quatrième socle de Trafalgar Square (Photo PA).
