Confession : j'ai parcouru le monde, visité les sept continents et d'innombrables capitales, mais je n'avais pas encore visité Mexico… jusqu'à récemment. Alors, rejoignez-moi dans ma découverte de la plus grande ville du Mexique, la plus peuplée de l'hémisphère occidental et une métropole reconnue comme l'une des 10 plus grandes du monde en termes de taille. À première vue, cette utopie urbaine de 22,5 millions d'habitants était écrasante par sa taille. Pourtant, lorsqu'on l'explorait, Mexico dégageait étonnamment une atmosphère de petite ville dans l'un de ses innombrables quartiers.
« Buenas tardes », nous a-t-on dit lorsque les roues de notre avion Aeromexico ont touché le tarmac. Vu du ciel, le paysage semblait saupoudré de couleurs – la teinte lilas des jacarandas en floraison saisonnière (généralement de février à mai) au milieu d’éclaboussures de rose vif, de jaune et de turquoise sur les façades des maisons. Des peintures murales imaginatives apparaissaient comme un son surround, même sur des routes toujours très fréquentées. Stimulée par son apparence énergisante, l’excitation initiale était également générée par l’inconnu.
J’ai découvert une ville caractérisée par des statistiques impressionnantes : quatre sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, six temples aztèques, 31 sites archéologiques, 100 hôtels cinq étoiles, 180 musées, 478 galeries et un ensemble de communautés locales toutes différentes et uniques en leur genre. C’était aussi une ville caractérisée par une dichotomie d’attributs : des rues pavées pittoresques et des stands de nourriture sur la route aux ronds-points à plusieurs voies et une scène gastronomique ancrée par près de 58 000 restaurants (calcul : si l’on devait dîner dans un restaurant différent pour chaque repas chaque jour pendant plus d’un demi-siècle, il resterait des restaurants supplémentaires).
Vous êtes dépassé ? C’est compréhensible. Mon conseil : suivez le proverbe légendaire : « Comment mange-t-on un éléphant ? Une bouchée à la fois. » Ensuite, concevez un itinéraire de quelques quartiers « incontournables ». L’essentiel est de vous familiariser avec une région à la fois, à votre rythme.
Quartier par quartier
Mes choix, chacun projetant son propre caractère charismatique, m'ont aidé à découvrir une partie, même si ce n'est guère plus qu'une fraction, des nombreuses facettes de Mexico. D'après mon expérience, les lignes directrices suggérées seraient d'équilibrer votre programme avec l'ancien et le nouveau, de rechercher une culture organisée ainsi que des rencontres en déplacement et d'explorer à travers votre palais.
Centre historique – Au cœur de la ville se trouve la Plaza de la Constitución, l'immense place principale de la ville. Entourée d'une histoire remontant à l'Empire aztèque, une rotation à 360 degrés en son centre révèle la cathédrale métropolitaine, le palais national (la résidence officielle du président du Mexique), les bâtiments du district fédéral et la découverte du Templo Mayor (un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO), aux côtés d'une collection de marchands de tables, d'artistes autochtones et de détaillants d'objets religieux.
Une promenade supplémentaire d'un mile de long le long de la rue piétonne voisine Calle Madero – une rue qui présentait des boutiques de marque, des gratte-ciel d'inspiration américaine et la sculpture commémorative de Pancho Villa – m'a encore plus immergé dans Ciudad de México.
Coyoacán – S'il n'y avait qu'une seule raison de visiter cette localité, ce serait la Casa Azul (la Maison bleue), la résidence de travail des célèbres artistes Frida Kahlo et Diego Rivera, aujourd'hui transformée en musée. Nommée ainsi en raison de sa couleur bleu cobalt, cette visite des coulisses de la vie tumultueuse de ces légendes récompense largement les efforts déployés pour acquérir un billet indispensable à l'avance.
Mais la communauté offrait bien plus : des espaces verts accueillants, « tout » à l'effigie de Frida en hommage à la résidente la plus appréciée du quartier et le marché artisanal à proximité (apportez de l'argent liquide en petites coupures car beaucoup n'acceptent pas les cartes de crédit).
Xochimilco – Une autre explosion de couleurs et de plaisirs a été observée le long du réseau historique de canaux de la ville de Mexico, qui serpente à travers cette communauté prolifique de production de fleurs et de légumes. Représentant les derniers vestiges du vaste système de transport maritime d'antan, c'était une création impressionnante des Aztèques – aujourd'hui un site du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO. Ici, des bateaux en forme de gondoles aux couleurs flamboyantes (appelés trajineras) réquisitionnés par des gondoliers (connus sous le nom de trajineros) parcouraient des kilomètres et des kilomètres de jardins flottants. Des vendeurs de nourriture, de boissons et d'artisanat sur l'eau, aux côtés de trajineras de mariachis flottants, fournissaient tout ce que les plaisanciers désiraient. Selon le jour, il pouvait s'agir d'une atmosphère de fête en bateau ou d'un flotteur silencieux et paisible de plusieurs heures (les week-ends étaient les plus animés ; les lundis matins les plus sereins).
J'ai eu la chance de rencontrer une personne de l'intérieur dans l'une des « fermes » avec un déjeuner préparé par Rosa, propriétaire terrienne et guide locale. Cuisiné avec des produits sélectionnés par mon groupe, notre repas a été servi sous un auvent couvert sur l'aire de pique-nique extérieure de la famille. « Provecho » (bon appétit), a-t-elle annoncé et le festin en plein air a commencé.
Roma – « Les tendances culinaires commencent ici, et je veux faire découvrir le Mexique à travers sa cuisine », a déclaré Alma de Sabores Mexico Food Tours en introduction de notre voyage culinaire guidé de cinq heures à Colonia Roma. En tant que lieu de rassemblement gastronomique de toutes les saveurs du pays, Mexico a été considérée comme le « meilleur endroit pour goûter au Mexique ».
En découvrant le quartier en le parcourant, j'ai appris que ses 61 fresques murales avaient été peintes pour proclamer « Roma is back » après sa quasi-destruction par le tremblement de terre de 1985. Et j'ai été enchantée par son architecture Art déco et Art nouveau français, autant que par sa gastronomie, son art et sa scène culturelle.
En explorant six restaurants et bars, j'ai découvert la culture culinaire de ce pays, de cette ville et de cet arrondissement. Situé dans la charmante cour centrale d'une maison des années 1900, le Broka Bistrot du chef Marco Margain a reproduit la relation romantique du siècle dernier avec la restauration. De style décontracté, mais offrant une saveur de première classe, Tres Galeones servait un assortiment d'options de style taqueria – dont beaucoup reflétaient l'affinité du propriétaire/chef Rodrigo Malvido pour les fruits de mer. Le Café Deraíz était connu pour ses tamales exceptionnels. En cuisinant à partir d'une collection de plus de 400 recettes de tamales, les propriétaires Pola Carballo et son frère Mardonio Carballo ont créé une clientèle importante pour la cuisine de ce modeste café.
L'objectif de la chef Diana López del Ríos, propriétaire de Mux, était « d'emmener les clients dans une expédition culinaire ». Spécialisée dans le mole, une sauce riche et complexe, López del Ríos a déclaré que « tout était fait avec beaucoup d'amour ». Dans le même esprit, Francisco, propriétaire de l'un des nouveaux restaurants de Roma, Kaaj, a expliqué : « Au Mexique, la nourriture est la façon dont nous disons « je t'aime ». » Il a également conseillé la bonne façon de boire du mescal : « par petites gorgées, comme de petits baisers ». La soirée s'est terminée au Café Barajas, un bar à café connu pour ses plus de 20 façons de préparer la boisson. Ma boisson, le Café Olla, un café moulu mexicain agrémenté de cannelle et de sucre noir brut, a été la finale sans faille de la soirée.
Un dernier regard
Pour avoir une vue d’ensemble de cette ville de 14 000 km², j’ai également parcouru le Paseo de la Reforma, le large boulevard qui la traverse. Comparable à certaines des avenues les plus célèbres du monde – des Champs-Élysées à Paris à la perspective Nevski à Saint-Pétersbourg en Russie – cette vaste artère était parsemée de complexes de bureaux imposants, de chaînes hôtelières mondialement reconnues et de monuments vénérés, notamment l’Ange de l’Indépendance. Cette promenade le long de la Reforma incarnait « la ville de Mexico » que j’avais initialement imaginée. Et, associée aux clins d’œil aux quartiers lors de ma visite, elle a confirmé sa réputation bien méritée – « la ville qui a tout pour plaire ».
Conseils
Détendez-vous et prévoyez toujours de revenir. Mexico ne peut pas être capturée en une seule visite.
Pour plus de facilité et d'économies (30 à 50 %), volez de Tijuana à Mexico en utilisant le poste frontière dédié relié à San Diego, CBX (www.crossborderxpress.com). Ouvert 24h/24 et 7j/7, il s'agit d'une simple promenade à travers le pont piétonnier fermé de 390 pieds reliant les États-Unis à l'aéroport mexicain.
Bien qu'une variété de compagnies aériennes exploitent la liaison Tijuana-Mexico, Aeromexico propose le plus grand nombre de vols quotidiens sur cette liaison, toutes les opérations – nationales et internationales – augmentant en 2024.
Pour en savoir plus, visitez https://mexicocity.cdmx.gob.mx.
