Les safaris à travers l'Afrique ont de plus en plus d'impact sur la conservation, de la protection de la faune à la restauration de paysages fragiles. À Tswalu, cet engagement a franchi une étape révolutionnaire : elle est devenue la première zone protégée privée d’Afrique australe à gagner des crédits carbone grâce à des interventions de gestion de la faune. Ce modèle pionnier a le potentiel de restaurer les écosystèmes dégradés, de financer la conservation et le développement communautaire, et d’apporter des avantages économiques significatifs aux communautés locales.
Cette réalisation historique est le fruit d'une collaboration stratégique entre Tswalu, la plus grande réserve privée d'Afrique du Sud s'étendant sur 291 000 acres dans le Cap Nord, et ses partenaires de développement Oppenheimer Generations Research & Conservation et Rewild Capital, qui ont fourni l'expertise technique nécessaire pour concevoir et mettre en œuvre le projet carbone.
Pourquoi ce projet carbone est différent des autres
Contrairement aux projets de carbone traditionnels qui visent à éviter les émissions futures, cette initiative élimine activement le dioxyde de carbone de l'atmosphère grâce à une gestion conservatrice des pâturages. Le projet fonctionne comme une véritable initiative d'élimination, attirant le CO2 et le stockant dans le sol grâce à des pratiques de régénération soigneusement gérées.
L'intégration d'anciennes fermes d'élevage à Tswalu a également permis de restaurer les modes de pâturage naturels, contribuant ainsi à réhabiliter les prairies surpâturées et à améliorer la séquestration du carbone dans le sol.
Le sol est le compte bancaire du carbone de la nature
En réduisant la pression du pâturage sur l'étendue clôturée de près de 460 milles carrés de la réserve, les prairies ont pu se rétablir naturellement. Ce processus de restauration augmente considérablement la capacité des terres à séquestrer le carbone dans le sol.
Le sol est la réserve de carbone de la nature : des prairies saines peuvent stocker d'énormes quantités de dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère, dans leur système racinaire et dans leur sol. L'approche conservatrice de Tswalu en matière de taux de stockage a amélioré la santé des prairies et favorisé la séquestration du carbone. La gestion des populations fauniques donne à l’herbe le temps de se rétablir.
À titre d’exemple, en cinq ans, la couverture herbacée est passée d’une moyenne de 38 % en 2017 à un taux impressionnant de 57 % en 2022. Des prairies plus saines signifient que davantage de racines de plantes poussent profondément dans le sol, stockant du carbone qui autrement réchaufferait l’atmosphère.
Cette transformation ne représente pas seulement une amélioration visuelle, mais aussi un stockage de carbone mesurable qui est vérifié par un réseau de 59 stations de surveillance du carbone dans le sol établies dans toute la réserve. Étant donné que ces crédits sont vérifiés à partir d’échantillons de sol réels plutôt que de projections théoriques, ils sont considérés comme ayant une intégrité nettement supérieure à celle de nombreuses alternatives sur le marché du carbone.
Crédits carbone audités de manière indépendante
L'initiative Tswalu est certifiée par Carbone crédibleun registre carbone sud-africain qui valide les projets à l'aide d'auditeurs indépendants et de méthodologies approuvées par l'ONU. Credible Carbon a certifié 34 471 unités de carbone vérifiées de la première période de millésime en 2022. Après avoir utilisé 6 179 crédits pour compenser les émissions opérationnelles de Tswalu de 2019 à aujourd'hui (démontrant un engagement en faveur d'un impact net positif), les crédits restants ont été mis en vente. Par la suite, 4000 crédits ont été achetés par Nutec Digital Ink et 1200 crédits par le Earthshot Prize.
Une deuxième génération de crédits sera délivrée au dernier trimestre 2025 après un audit de suivi. Les données sur le carbone du sol ont montré qu'il y a eu une séquestration significative de dioxyde de carbone entre la première et la deuxième période d'audit, démontrant l'efficacité de la gestion du Tswalu.
Le projet de crédits carbone de Tswalu est conçu pour durer jusqu'en 2039, avec un total prévu de 274 534 crédits carbone qui seront émis au cours de sa durée de vie de 21 ans. De nouveaux lots de crédits vérifiés seront libérés tous les trois ans après une nouvelle mesure du carbone dans le sol et un audit par un tiers, garantissant ainsi un impact climatique et une génération de revenus continus.
De la dégradation écologique à l’habitat faunique restauré
Ce qui distingue vraiment ce projet, c'est la façon dont il s'aligne sur la vision régénératrice de Tswalu visant à restaurer le sud du Kalahari et, ce faisant, à laisser le monde meilleur qu'il ne l'a été. Le Tswalu d’aujourd’hui est un regroupement de plus de 50 fermes écologiquement dégradées. Au fil du temps, les habitats ont été rééquilibrés, la biodiversité a augmenté et les espèces rares et menacées ont été réintroduites avec succès.
Ce qui était autrefois des terres agricoles dégradées a été transformée en habitat vital qui soutient la faune et abrite une incroyable diversité de vie, de 70 espèces de bousiers et 75 espèces de mammifères à 24 espèces de plantes protégées.
Ce projet démontre également le lien inextricable entre la conservation de l'environnement et le développement communautaire. Les opportunités d’emploi créées grâce au tourisme axé sur la nature et à la conservation dépassent de loin ce que l’ancienne utilisation des terres agricoles pouvait offrir au Cap Nord. L'engagement de Tswalu envers le bien-être de la communauté vivant et travaillant dans la réserve comprend la fourniture de logements avec services publics, un accès gratuit aux soins de santé et des opportunités éducatives pour les jeunes et les moins jeunes.
Un plan pour la conservation en Afrique
Matthew Child de Rewild Capital confirme que l'impact du projet s'étend bien au-delà des frontières de Tswalu.
« Le projet Tswalu sert de modèle sur la manière dont la faune et le réensauvagement peuvent être utilisés pour restaurer le fonctionnement des écosystèmes, en proposant une solution innovante pour d'autres aires protégées – et aires protégées potentielles – en Afrique du Sud et au-delà. Cette approche évolutive offre l'espoir de transformer la conservation dans toute l'Afrique australe et au-delà.
À Tswalu, les revenus de la vente de crédits carbone seront réinvestis dans la conservation, ce qui représente un coût important dans une zone protégée privée. Chaque acre restauré et chaque tonne de carbone séquestrée contribuent à la vision d'Oppenheimer en matière d'intendance régénératrice. Ce projet est devenu une étape importante dans le parcours régénérateur de Tswalu visant à laisser le monde meilleur qu'il ne l'a été, tout en offrant un modèle reproductible de financement de la conservation qui ne repose pas uniquement sur la philanthropie ou les revenus du tourisme.
