Peu de maisons incarnent le balayage de l'âge doré de l'Amérique comme l'Elm Court, le manoir de Vanderbilt à cheval sur Stockbridge et Lenox, Massachusetts. Conçu en 1885 pour Emily Vanderbilt et William D. Sloane, le domaine s'étend sur 89 acres, avec une maison principale de 55 000 pieds carrés – la plus grande résidence en barride aux États-Unis – frappé par les jardins de Frederick Law Olmsted.
Elm Court est rapidement devenu plus qu'une retraite familiale. Les invités comprenaient une fois Theodore Roosevelt, Winston Churchill, Thomas Edison, Amelia Earhart et Mark Twain, tandis que les «discussions sur la cour d'Elm» de 1919 ont aidé à façonner le traité de Versailles. La vie quotidienne était tout aussi grande: tournois de tennis sur des pelouses bien entretenues, des pique-niques en argent et des concerts dans la salle de musique sous des appliques en cristal et des chérubins sculptés.
Pourtant, la maison a également connu l'abandon. Après des décennies de réinventions en tant qu'auberge et lieu de mariage, l'Elm Court a été fermé pendant 42 ans, son âge doré fait écho à l'évanouissement.
Un nouveau chapitre
En décembre 2022, Linda Law, promoteur et investisseur immobilier qui possédait auparavant le domaine Blantyre à Lenox, a acheté Elm Court avec un engagement à relancer son héritage à l'échelle de classe mondiale.
Avec le Dr Richard Peiser, le professeur de développement immobilier de Michael D. Spear à Harvard, et John Fav Cecil, arrière-petit-fils de George Vanderbilt, elle se prépare à transformer le domaine en une station balnéaire cinq étoiles et une enclave résidentielle privée. Les plans prévoient 78 chambres (30 dans le manoir et 48 dans un lodge Olmsted nouvellement construit) ainsi que 38 résidences privées, toutes conçues en mettant l'accent sur la santé, la longévité et la connexion culturelle.
«Bien que ce domaine de Grand Berkshire convient à une maison de manoir de pays, nous sommes certains que la prochaine incarnation de cette propriété héritée sera une station de luxe cinq étoiles avec 78 chambres d'amis… ainsi que 38 résidences privées. Notre équipe va être très délibérée dans sa rénovation réfléchie pour rétablir le dynamisme de ce point de repère répandu», explique Law.
Une maison de premières
Elm Court a toujours été à l'intersection de l'histoire et de l'innovation. Ses terrains, fabriqués par Olmsted sur 13 mois et 70 itérations de conception, restent une vitrine de l'art du paysage. Il a également servi de centre intellectuel: ses architectes se sont rencontrés à Harvard et ont aidé à établir la Graduate School of Design, tandis que ses pelouses ont accueilli des matchs de football de Harvard-Yale.
Pour la loi, cette histoire est importante. «La présence d'un domaine de Vanderbilt dans les Berkshires offre une contribution profonde et durable au tissu culturel, historique et éducatif de la communauté. En tant que symbole de l'âge doré de l'Amérique, le domaine préserve non seulement une excellence architecturale et artistique, mais aussi une salle de classe vivante, dit-elle une appréciation plus profonde pour l'héritage, le caractère artisanal et l'innovation», dit-elle.
Rénovation réfléchie
Elm Court a traversé de nombreuses mains, chacun essayant de protéger son héritage. La famille Berle a investi 6 millions de dollars en réouverture de la maison en tant qu'auberge de luxe à la fin des années 1990. Plus tard, Travaasa Experientiel Resorts a dépensé plus de 20 millions de dollars pour obtenir des approbations pour une retraite de bien-être avant de quitter l'espace d'accueil.
Maintenant, Law et son équipe ont l'intention de s'appuyer sur ce travail de base. Elle souligne l'importance d'une recherche approfondie sur l'architecture d'âge doré et l'histoire familiale de Vanderbilt, ainsi qu'un engagement envers l'identité unique d'Elm Court et son rôle dans les communautés Lenox et Stockbridge.
En avant
En cas de réalisation, le nouveau Cour de l'orme Restaurera plus que des briques et des jardins. Il ravivera l'esprit d'une succession qui définissait autrefois l'hospitalité américaine à son plus ambitieux. Imaginez que les clubs d'anciens élèves de Harvard se rassemblent sur les terrains mêmes où Roosevelt a chassé, ou les invités qui partent dans une salle de manoir qui murmure des matchs de billard de Churchill.
Pour les Berkshires, le projet représente la continuité culturelle: un mélange de l'élégance du vieux monde avec le bien-être, la communauté et l'innovation modernes. Pour l'Elm Court, il peut enfin donner une permanence après des décennies d'incertitude; Un avenir dans lequel l'idéal Vanderbilt de loisirs et d'héritage est redéfini pour le 21e siècle.
«Je suis humilié et honoré d'être une petite partie de cela», explique Law.
Photos gracieuseté d'Elm Court Archives
