Si vous vous promenez sur Regent Street, il est impossible de ne pas remarquer les rues latérales élégamment tentantes qui semblent faire signe le restaurant bien nanti dans leur étreinte. Maddox Street, Long A Foodie Hotspot – c'est là que Claude Bosi avait Hibiscus – a toujours eu une belle réputation pour ses restaurants, et Kanishka, Kanishka, d'Atul Kocchar, a trouvé une couchette entièrement appropriée ici.
Ayant passé un merveilleux séjour au restaurant Beaconsfield de Kocchar Riwaz l'année dernière, j'ai rendu visite à de grandes attentes et à un appétit vif, et je suis ravi de signaler que ni l'un ni l'autre n'a été déçu.
Dès que mon Chum Boothby et moi avons franchi le seuil, nous avons été confrontés au vrai virtuose de la soirée sous la forme du manager Clive, un homme d'un tel charisme à incandescence, il pourrait convaincre un moine de commander une deuxième bouteille et un professionnalisme aussi impeccable qu'il semble maîtriser l'hospitalité dans une vie passée. Dès que j'ai annoncé mon nom, Clive nous a accueillis comme si nous reveniez des héros d'un âge révolu, orchestrant notre soirée avec la finesse d'un diplomate et la vitesse étourdi d'un toreador.
On nous a immédiatement présenté un verre de champagne de maison – «Champagne Atul Kocchar», pas moins – puis invité à regarder le menu de dégustation élégamment structuré et impeccablement présenté, une procession de plats qui pourraient faire des sonnets cyniques cyniques durs de louanges.
Le menu était une performance Bravura. Au cours de plusieurs cours différents qui ont commencé avec des pétoncles et un turbot parfaitement cuit – ou, comme le menu les décrit, « Jalpari '' et «Meen Nilgiri» – il y avait une adhésion attentive aux épices subtiles et à une saveur profonde qui faisait tout un plaisir à manger.
Le poulet Tikka « Pie '', une spécialité de Kocchar depuis ses jours de Bénarès, a été un triomphe particulier, et après cela, l'agneau Wellington a pris le devant de la scène – un succulent canon d'agneau (de Romney Marsh moins) camouré de pâtisserie dorée, avec des sauces si sublimes, ils méritent leur propre Aria. Boothby et moi avons été frappés, des fourches en l'air en l'air dans les airs. Au moment où le repas s'est terminé par un gâteau de pistache plus léger que l'air, nous n'avons pas pu faire bien plus que soupirer dans l'admiration.
Les libations n'étaient pas non plus en affaissement. Une bouteille de Humberto Canale Intimo 2021 Sauvignon Semillon, croustillante comme une aube d'hiver, était un accompagnement parfait pour les parcours de poisson et le poulet, avec l'agneau accompagné d'un malbec, sombre et émouvant comme une complainte de poète. Il aurait été mal de partir sans les martinis d'espresso obligatoires, ces potions méchantes qui suscitent l'esprit aux réjouissances imprudentes, laissant Boothby murmurer la mise en scène d'une pantomime de minuit.
Le prix de Kanishka – 120 £ pour le menu de dégustation – n'est pas une somme insignifiante, mais pour une nuit d'une telle brillance théâtrale, c'est une bonne affaire. Alors que nous sirotions nos martinis à expresso, évanouissant toujours sur ce Wellington, la poignée de main de séparation de Clive a promis de nouveaux délices lors de la prochaine visite. Boothby et moi sommes d'accord: nous reviendrons, ne serait-ce que pour nous prélasser dans la sorcellerie impeccable de Kocchar, et la certaine connaissance qu'il s'agit d'un restaurant qui fait ce qu'il fait très, très bien.
Kanishka par Atul Kochar, 17-19 Maddox Street, Londres W1S 2QH. Le menu de dégustation de Kanishka est de 120 £ par personne, ou 80 £ par personne les «vendredis savoureux». Pour plus d'informations et pour les réservations, veuillez visiter www.kanishkarestaurant.co.uk.
