Il y a une boutique au coin de la 67ème rue et de Madison Avenue dont la décoration des vitrines n'a rien à envier à Missoni de l'autre côté de la rue. Pour entrer, il faut être sonné. Ce qui vous attend à l'intérieur est moins un magasin d'alcool qu'un cabinet privé de merveilles, organisé pendant des décennies par un homme pour qui le whisky n'a jamais été une boisson, mais une forme d'art.
Cet homme est Stefano Pileggi. Né et élevé en Italie, généralement vêtu d'un blazer sur mesure ou d'un costume trois pièces, Pileggi est l'acheteur de certains des whiskies les plus rares au monde. Sa collection personnelle, conservée à Collectiondans une arrière-salle dotée d'une vitrine personnalisée de 70 000 $ en cuir, noyer et laiton, contient des bouteilles trouvées ailleurs uniquement dans les caves privées des milliardaires et les musées du whisky.
Pileggi était épris du luxe des spiritueux fins dès son adolescence. Il a commencé à collectionner le whisky à seize ans, à une époque où l'Italie était l'un des marchés les plus exigeants au monde pour le scotch. Lorsqu'il était jeune homme, il observait les amis de son père faire des affaires autour de verres d'après-dîner – des bouteilles arrivant avec des étiquettes en relief doré et de vastes calligraphies qui parlaient de quelque chose au-delà de l'esprit lui-même. «Je suis tombé amoureux de ça», dit-il. « C'était de l'art pour moi. »
Aujourd'hui, la collection de Pileggi rivalise avec les archives des grandes distilleries elles-mêmes. Lors d'une récente visite à Collezione, il a réalisé une malle de Macallanexpressions de 40, 50 et 60 ans portant le numéro de série 003 – le plus bas disponible en dehors du propre musée de Macallan. L'ensemble est évalué à plus d'un demi-million de dollars. Un concessionnaire en a déjà proposé 400 000 $. Pileggi a refusé poliment. « C'est quelque chose qui, une fois vendu, vous ne l'aurez plus jamais. »
Ces bouteilles ne sont pas des stocks. Ce sont des installations permanentes et des objets de contemplation exposés à côté d'une rare machine à expresso mécanique Ferrara d'une valeur de 20 000 $ qu'il utilise pour presser à la main le café pour les clients qui viennent s'asseoir, discuter et faire leurs achats au rythme que méritent de telles raretés. À l'occasion, il ouvre un Macallan 1959 – une bouteille de 15 000 $ – et offre des versements gratuits aux invités spéciaux. «Quand j'ai ouvert le 1959, toute la pièce privée sentait comme si j'avais un diffuseur à l'intérieur», dit-il. « C'est quelque chose d'impossible à reproduire. Vous ne pouvez plus fabriquer ces bouteilles. »
Aucune histoire n'illustre mieux la portée de Pileggi en tant que dealer qu'un épisode de l'année dernière. Un mercredi, l'intermédiaire d'un client fortuné nous a contacté : Pileggi pourrait-il se procurer un Macallan 1961 ? Il était nécessaire à Paris vendredi. Seules 379 bouteilles ont été produites. Pileggi estime qu'il en reste environ 100 dans le monde, tous entre des mains privées et aucun n'est disponible à la vente chez aucun détaillant, où que ce soit. Il a activé son réseau. En 24 heures, un vendeur privé a été trouvé, un virement bancaire effectué et la bouteille était en main. Le représentant du client l'a récupéré au magasin et est parti pour Paris en avion privé. Le prix final : environ 74 000 $, taxes comprises de l'État de New York.
Que vous arriviez pour un trophée à six chiffres ou une bouteille de Booker's ou de Yamazaki à moins de 200 $, Collezione vous reçoit de la même manière. Votre achat part emballé dans un emballage provenant de la même usine européenne, note Pileggi, qui fournit Hermès. Ce n’est pas un accident de vanité. Selon lui, c'est la seule manière honnête de mener des affaires à ce niveau.
« Quatre-vingt-dix pour cent de mes clients potentiels achèteront chez moi parce que c'est une putain d'expérience », dit-il. « J'ai la possibilité et l'honneur de rencontrer des personnes vraiment importantes, car lorsqu'elles entrent dans cette salle, elles s'amusent simplement. Lorsqu'elles s'assoient ici, elles peuvent se détendre. »
Collezione, il est le premier à l'admettre, n'est pas l'endroit où l'on vient au meilleur prix. «C'est physiquement impossible», dit-il. « Mais si vous voulez vivre la meilleure expérience, il n'y a pas de meilleur endroit. » Et si vous voulez une bouteille spécifique à un moment précis – pas le mois prochain lors d’une vente aux enchères, pas à chaque fois qu’un collectionneur vous rappelle – c’est, comme le dit Pileggi sans exagération, le seul endroit aux États-Unis où vous pouvez venir.
Collezione — Au coin de la 67e rue et de Madison Avenue, New York
Photos gracieuseté de Collezione, sauf indication contraire
