Au cours de cette année, nous avons goûté et dégusté des vins et spiritueux exceptionnels – et nous avons eu la chance et parfois la malédiction d’avoir un palais sensible, exacerbé ironiquement par le fait d’avoir eu le Covid avant qu’il y ait des vaccinations. Pour une raison quelconque, cette maladie a créé un palais où nous pouvions vraiment goûter et différencier les saveurs mentionnées par d’autres vignerons.
Russian River Valley 2008 à dégorgement extra tardif (XLD) de J Vineyards Le vin mousseux Chardonnay est un millésime très attendu, qui offre des saveurs de truffe noire et des notes de mandarine à chaque gorgée. Dans le verre, il y a une légère teinte dorée et de petites bulles qui se clarifient au fil du versement et de la dégustation. Ce vin ornait notre table de Thanksgiving, et il ne ressemblait à rien de mousseux ou de blettes que nous ayons jamais goûté. Et, en apprenant sa création, nous avons compris pourquoi. Entre autres attributs uniques, c’était également un vin dégorgé très tard. Le mot « dégorgement » semble horrible, mais lorsqu’il s’agit de grande vinification, c’est un processus rare qui produit un vin exceptionnel.
Dans la production de vins effervescents et de champagne. le dégorgement est le processus par lequel l’excès de levure ou « lies de levure » est retiré de la bouteille avant l’insertion du bouchon. Le dégorgement du vin mousseux fait partie intégrante du processus de production.
Lorsque le vin mousseux est élaboré selon la méthode traditionnelle ou à la manière champenoise, la fermentation secondaire, pour mettre des bulles dans le vin, a lieu en bouteille, plutôt que dans de grands fûts ou cuves. Ainsi, le vin est « fermenté en bouteille », ce qui signifie que des levures et du sucre supplémentaires sont nécessaires.
Pourquoi est-ce fait de cette façon en termes d’avantages gustatifs ? Le principal avantage est que les bulles sont plus fines et durent plus longtemps dans le verre. De plus, des saveurs uniques émergent lentement de la levure lorsqu’elle entre en contact avec le vin en bouteille. Ce processus est appelé « autolyse » et plus le vin reste longtemps en contact avec les « lies de levure », mieux c’est, jusqu’à un certain point. Mais après un certain temps, la levure doit être éliminée.
Ainsi, le processus d’élimination des levures est appelé dégorgement. C’est au dégorgement que la bouteille est ouverte et que les lies de levure sont éliminées. Dès lors, il poursuivra sa vie en milieu oxydatif, sans l’influence des lies. Plus le dégorgement est tardif, plus le goût et les bulles sont souvent expansifs, selon de nombreux sommeliers.
Ce qui nous ramène au Chardonnay Russian River Valley dégorgé (XLD) 2008 de Extra Late J Vineyards sur notre table de Thanksgiving.
C’était un vin mousseux d’exception, issu de ce cépage :
51% Chardonnay
2% Pinot Meunier
47% Pinot Noir / Pinot Noir
Il est de couleur or clair et très pétillant. Mais c’est le goût qui reste gravé dans notre mémoire collective. Jusqu’à présent, nous n’avions rien goûté de comparable.
On nous a dit que le vin avait des goûts qui rappelaient la truffe noire, l’ardoise, la mandarine et le cassant aux arachides. Probablement plus aussi, mais ce sont ceux-là que nous recherchions. Et nous en avons trouvé quelques-unes : l’ardoise, d’où se dégage une minéralité distincte, était mêlée à une mandarine qui est restée dans notre goût longtemps après avoir vidé la bouteille. Le goût de l’ardoise, qui est une roche grisâtre, s’est traduit en goût par un souvenir acidulé (pas amer), mais mélangé à un goût de fruit, rappelant la mandarine et, surtout, le coing. Il avait également un goût légèrement rappelant le sureau des montagnes et la groseille rouge.
Avec seulement 80 caisses produites pour cette version XLD, la 08 XLD est une expérience unique, véritablement singulière et stimulante. Nous avons eu la chance de l’essayer et de communiquer davantage avec Nicole Hitchcock, vigneronne chez J Vineyards and Winery.
« Au J With XLD, nous avons porté le vin mousseux Russian River Valley à un autre échelon », a commenté Nicole, tandis que les invités portaient un toast à cette sortie tant attendue. « En passant plus de 13 ans à vieillir sur lies, XLD révèle une nouvelle dimension du vin mousseux Russian River Valley. Nous voulons repousser les limites de ce que les gens attendent des vins mousseux de cette région. Nous ne célébrons pas suffisamment l’âge et la maturité des vins mousseux ici en Californie », a-t-elle poursuivi. «XLD rend hommage à une expression différente et plus mature de Russian River Valley. »
Dans l’ensemble, c’était un ajout exceptionnel et mémorable à notre table de Thanksgiving.
www.jwine.com
