L'emblématique Midland Hotel de Manchester a accueilli de nombreux invités célèbres au fil des ans. Le bâtiment édouardien a toujours été un symbole d'élégance, depuis sa création en 1903 et l'ombre impressionnante qu'il projette sur la place Saint-Pierre, au centre-ville, évoque le luxe et la classe.
Parmi ces mécènes figurent des sommités telles que Charles Rolls, qui, après avoir rencontré Henry Royce dans ses salles sacrées, est entré dans l'histoire de l'automobile en 1904 (en témoigne l'une de leurs créations fièrement assise devant l'entrée). Les Beatles se sont vu refuser l'entrée au restaurant français parce qu'ils étaient mal habillés et désormais la saison des fêtes au Midland signifie le logement des députés et des personnalités de haut rang, lorsque l'un des principaux partis politiques vient en ville pour sa conférence annuelle. Hitler aurait été très intéressé par l'hôtel – mais c'est une histoire pour un autre jour !
Le début de soirée à la réception principale et dans ses environs est souvent une cacophonie de bruits et de volumes concurrents. Les délégués à l'événement qui commandent au bar rivalisent pour attirer l'attention, tandis que les 9-5ers plus locaux contemplent bruyamment la politique de bureau et les autres épreuves et tribulations de la journée.
Cependant, d'un côté de la grande entrée se trouve une oasis de calme. En entrant pour la première fois dans le restaurant Mount Street, vous vous demanderez peut-être si vous avez réellement perdu l'un de vos sens, tant cette ruche d'activité se trouve à quelques mètres seulement. Le tumulte des bavardages cède la place à une tranquillité presque silencieuse, seulement interrompue par la conversation du dîner et le tintement de la glace dans un verre. La sobriété de la salle ne doit pas être confondue avec un manque d'ambiance, car cette brasserie moderne de style britannique, au cadre d'inspiration art déco du début des années 1900, dégage une impression de confort accueillant.
Son dernier changement de nom fait partie d'une rénovation de l'hôtel de 14 millions de livres sterling et a connu plusieurs itérations, y compris la grande salle à manger initiale pour les voyageurs ferroviaires et la société de Manchester, jusqu'au plus récent Mr Cooper's House & Garden.
Le menu simple et excellent est axé sur les produits locaux et chaque plat est sublimement présenté. Les bons bons de porc et de boudin noir dans un gel de cidre sont une collation exquise et ces petites boules de saveur sont le décor parfait pour ce qui va suivre. Le saumon fumé au gel de citron, mascarpone à l'aneth, filo crips, échalote marinée et jaune d'œuf est à la fois beau par sa présentation et son goût. La terrine de jambon poursuit le thème du cidre avec une émulsion mêlée de persil, de craquelins, de levain et d'un mémorable beurre de moutarde. On aurait très bien pu se contenter de l'une des deux autres entrées, qui comprenaient une soupe à l'oignon blanc ou un rutabaga au sel et à l'érable.
Le menu simplifié constitue un changement très agréable par rapport aux offres encyclopédiques souvent vues dans d'autres lieux, mais ce qui lui « manque » en quantité, il le compense certainement en qualité. La concurrence pour attirer mon attention voltigeait entre le surlonge vieilli à sec pendant 36 jours et la poitrine de poulet à la pomme Anna, au fenouil rôti au miel, à la purée de champignons et au bacon croustillant. Mais après mûre réflexion, j'ai succombé au charme de la superbe daube de bœuf cuite lentement. Le bar rôti avec pomme de terre au safran de ma femme était léger et parfaitement rassasiant.
Même ma circonférence toujours croissante ne pouvait pas s'adapter à la carte de desserts intrigante, même si le pudding Bakewell était TRÈS tentant. La soirée n'aurait cependant pas été complète sans goûter à la nouvelle offre de cocktails et le negroni blanc Mount Street n'a certainement pas déçu, renforcé par son gin Midland 1903.
Le Midland se dresse fièrement aux côtés d'autres institutions importantes de Manchester dans les environs. La Bibliothèque centrale est un véritable régal pour les yeux et est un voisin fier et imposant, tandis que les bureaux et les restaurants modernes et animés situés de l'autre côté des voies du tramway offrent une comparaison frappante avec leurs homologues plus anciens et plus distingués. Avec une scène gastronomique et des boissons extrêmement compétitive au cœur de la ville, Mount Street représente un nouveau venu mais familier dans le quartier, mais le cadre, le superbe menu et l'excellent personnel garantissent qu'il jouera un rôle dans l'histoire continue de cet hôtel spectaculaire.
Salle à manger et bar Mount Street, 16 Peter St, Manchester M60 2DS. Pour plus d'informations et pour les réservations, veuillez visiter www.themidlandhotel.co.uk.
