Dirigé par Natalie Moukarzel – qui a donné au restaurant le nom de sa grand-mère – c'est un exercice sans vergogne qui va au-delà des clichés habituels du Moyen-Orient du houmous et du falafel. Ce qui ne veut pas dire que là n'est-ce pas du très bon houmous au menu – il y en a, et c'est aussi bon que celui que j'ai eu dans ce pays – mais tout l'intérêt de l'expérience ici est de goûter un assortiment de saveurs, servies avec charme et brio. Vous passerez ici un moment vraiment merveilleux, surtout si vous vous confiez à l'impeccable sommelier Alex, un ancien vétéran de Moro qui nous dit fièrement que sa liste est moitié libanaise et moitié grecque ; vous dégusterez ici certains des vins les plus délicieux et les plus insolites disponibles dans la capitale.
Vous commencez par un cocktail finement élaboré – le ras el hanout et l'orange negroni, par exemple – et une sélection de trempettes, qui peuvent inclure du labneh et du beurre de piment si épais et onctueux qu'il a presque le goût du genre de crème caillée qui pourrait accompagner un pudding au caramel gluant, sans parler d'un houmous légèrement épicé. 
Il est ensuite temps de découvrir le menu qui peut être largement divisé en légumes, poisson et viande. Dans la première catégorie, on retrouve une impeccable salade de betteraves, oranges sanguines et pistaches, ou encore un halloumi grillé aux tomates noires Iberiko.
Si vous recherchez les options pescétariennes, il est difficile d'imaginer manger quelque chose de mieux que les moules de Cornouailles au za'atar ou la truite kibbeh nayeh, qui doivent être versées sur des craquelins et dévorées avec gourmandise. Et enfin, les brochettes de cœur d’agneau ne sont pas seulement délicieuses (désolé pour le jeu de mots désastreux), mais la joue de bœuf fatteh est une légende. Si vos penchants sont plus conventionnels, alors le shish touk est la brochette de poulet de vos rêves. Soit dit en passant, tout cela est tarifé à la fois avec gentillesse et enthousiasme. Le halloumi, par exemple, coûte 11 £, les moules 16 £. Vous pourriez venir ici, manger comme un roi et repartir après avoir dépensé 50 £ par personne. C'est un rapport qualité-prix étonnamment bon pour le centre de Londres.
Cela suppose cependant que vous éviterez le vin. Et en vérité, plutôt que de se ruer vers des bouteilles, le mieux est d'essayer une sélection au verre. Ceux-ci pourraient inclure tout, du grec Stalisma, un vin de table très fin et agréable à boire, au sublime libanais Elevate, qui a la complexité minérale d'un très bon Sancerre.
Mais il y a aussi la Kidonitsa du Péloponnèse – 15 £ le verre et vaut chaque centime – ou la tout à fait merveilleuse Sophia de Crète, de la cave Efrosini. Et si vous recherchez un rouge, il y a soit le Hochar du légendaire vignoble du Château Musar, soit l'Aggelis de Crète. C'est un endroit pour siroter, pas siroter, et vous serez reconnaissant de l'avoir fait.
Les puddings sont merveilleux, en particulier la ganache au chocolat qui est accompagnée d'un sherry Amontillado très fin, mais avant de partir, Alex a une dernière suggestion. «Essayez l'Arak», dit-il avec un clin d'œil. Ainsi, cet alcool libanais triplement distillé – titre à 53 % – est dégusté sur glace, devenant convenablement laiteux, avant de sortir en titubant dans un après-midi pluvieux. C’est une légende à tous égards. Vous avez la garantie de passer un moment tout simplement merveilleux chez Sohaila, quelle que soit votre commande.
Sohaila, 232 Shoreditch High Street, Londres E1 6PJ. Pour plus d'informations, y compris des détails sur leur magasin et leurs fournisseurs, et pour les réservations, veuillez visiter www.sohailarestaurant.com.
