Célébrant son premier anniversaire en novembre, le restaurant Braywood de Paley Street, à Maidenhead, a de nombreuses raisons d'être fier : il a récemment reçu 3 rosettes AA pour 2025 et est en bonne voie pour une étoile Michelin convoitée qui les alignerait sur ses concurrents proches de Bray…
Les inspecteurs Michelin connaissent certainement bien la région et n'ont qu'à 6 kilomètres du célèbre village de Bray, dans le Berkshire, 7 étoiles Michelin, qui abrite deux restaurants de longue date 3 étoiles Michelin : The Waterside Inn d'Alain Roux, célébrant 40 ans de cuisine française exemplaire, et The Fat Duck de Heston Blumenthal, de renommée mondiale, avec son 1 étoile Michelin, The Hind's Head, qui sert des réinventions spirituelles de classiques britanniques.
Il faut être un restaurateur confiant avec un très bon chef de cuisine pour être assez courageux pour affronter une concurrence aussi féroce et c'est presque plus un compliment qu'une étoile Michelin lorsque les habitants exigeants de Bray, assez chanceux pour avoir la meilleure nourriture du pays juste à leur porte, ont soutenu The Braywood depuis son ouverture. Si j'étais basé à Bray et que j'avais un contact avec les responsables des réservations des établissements 3 étoiles, il me semblerait étrange de dîner de manière aussi élaborée toutes les deux semaines et pour cette raison, je soupçonne que la majorité des gourmets locaux sont grandement soulagés qu'il y ait un nouveau venu (qui propose un menu de déjeuner d'un excellent rapport qualité-prix à 32/39 £) pour combler le vide entre un pub gastronomique et une affaire formelle avec de nombreux plats coûtant jusqu'à 450 £ par personne.
Offrant aux clients un environnement simple mais élégant où la nourriture et le service occupent une place centrale, The Braywood est la cinquième entreprise du groupe hôtelier indépendant WSH Restaurants, dont le portefeuille comprend les très réputés Woodspeen et Boxford à Newbury, outre The Sparsholt à Wantage et The Clockspire à Sherborne, de sorte que leur compréhension de ce que veulent les clients a été bien aiguisée au fil de nombreuses années.
Avec suffisamment de temps pour prendre un apéritif dans le bar chic, j'étais convaincu que j'étais sur le point de vivre un déjeuner mémorable dès l'instant où je franchissais l'entrée avec son feu de bois confortable. L'architecture et la décoration simples mais frappantes, qui ressemblent à celles que vous verriez sur Grand Designs, fusionnent avec succès l'élégance contemporaine et le confort pour offrir aux convives un espace de détente assez différent des autres restaurants du coin de Bray.
Chris Bagot Architects a réalisé la superbe reconstruction et l'extension de l'ancien Royal Oak étoilé Michelin, qui appartenait auparavant au diffuseur Sir Michael Parkinson, avec une esthétique d'inspiration californienne offrant aux clients un luxe décontracté. Conçu pour être à la fois une destination à part entière et une excellente façon de commencer ou de conclure un déjeuner ou un dîner ici, le bar spectaculaire du Braywood, doté d'un plafond voûté impressionnant et de banquettes confortables, prend une atmosphère de cabine confortable pendant les mois d'hiver lorsque le feu de bois est alimenté par des bûches.
En tant que non-buveur, j'ai été extrêmement impressionné par l'excellente sélection de spiritueux sans alcool tels que Lyre's Dark Cane et London Dry, avec une liste de cocktails sans alcool de saison très originale comprenant le « Papaya Ember » à l'orange italienne Lyre, la purée de papaye, la marmelade de citron et les épices pour barbecue, le tout agrémenté d'huile de basilic et un « Pumpkin Fizz » avec Lyre's Dark Cane, purée de citrouille et bière au citron et au gingembre, garni d'une feuille de laurier et soufflé au chalumeau. châtaignier.
Accueillant les non-convives qui souhaitent venir prendre un verre, le bar est le partenaire idéal de la salle à manger lumineuse au toit plat de 70 couverts avec sa lucarne caractéristique et sa superbe baie vitrée créée à partir d'une seule pièce de verre pour offrir une vue imprenable sur le jardin. L'intégration de l'extérieur faisait partie intégrante de la conception du restaurant, avec du bois naturel et des briques apparentes contrastant avec des plantes pour adoucir le minimalisme du style scandinave, tout comme l'éclairage chaleureux qui transforme cette oasis de déjeuner en un espace séduisant le soir.
Chaque étape de l'expérience culinaire de Braywood est orchestrée par une équipe assurée, dont certains ont été transférés de The Woodspeen, notamment le directeur général Thomas Gammella, qui fait de la salle à manger un lieu accueillant, mais l'atout vedette du restaurant est le chef Sam Brenan, qui a commencé à travailler pour Gordon Ramsay chez Petrus avant de déménager dans l'ancien étoilé Michelin L'Ortolan près de Reading, et qui se taille tranquillement mais avec confiance une réputation au Braywood.
Ayant eu le privilège de cuisiner pour Alain Roux et l'équipe du Fat Duck depuis l'ouverture du restaurant l'année dernière. Brenan ayant occupé le même poste dans le restaurant partenaire, The Woodspeen, il relève désormais le défi de mettre à jour bon nombre de ses plats signature en faveur d'un menu plus dynamique et contemporain pour lequel il mérite d'être remarqué.
Pendant que je continuais à parcourir les cocktails sans alcool, mon compagnon avait une carte des vins de plus de 600 vins de l'Ancien et du Nouveau Monde à parcourir, dont 20 sont disponibles au verre. L'accent est fortement mis sur l'italien et le français, mais si vous avez envie d'être plus aventureux, vous êtes entre de bonnes mains lorsque vous serez guidé par le chef sommelier compétent du Braywood, Jacopo Maroni, un jeune homme qui est non seulement passionné par les vins honorant sa patrie italienne, mais qui tient ardemment à ce que les convives dégustent des variétés exceptionnelles produites sur le sol britannique.
Mon entrée de crabe de Cornouailles avec de la chair de crabe brune mettait en valeur une préparation impeccable et l'amour de Brenan pour la simplicité et les plats axés sur les ingrédients : la joie des crustacés naturellement sucrés et salés rehaussés de dés de pomme Pink Lady, des points de gel ponzu pour offrir douceur et acidité, et finis avec des chips de type papadum pour une texture et une saveur contrastées. J'ai continué l'ambiance bord de mer avec le plat principal de bar en pierre : un filet de poisson blanc au lait accompagné d'une bisque de chou Hispi et de crustacés farcie de crevettes, une sauce fendue savamment rehaussée de caviar pour offrir des éclats de salinité qui contrastent avec la douceur naturelle de la crevette.
Et si le côté des chips triplement cuites était un peu pâle ? Car c'était la seule note vaguement plate dans trois plats par ailleurs mélodiques, se terminant par la note aiguë d'un soufflé crumble de pommes et de mûres parfaitement levé avec de la confiture de mûres, de la crème anglaise à la vanille (une crème anglaise soyeuse par opposition à un dîner d'école gluant) et de la crème glacée ondulée à la confiture de mûres, faite pour basculer dans le centre moelleux et provoquer un arrêt brusque de la conversation.
Mon compagnon, qui n'est pas d'habitude fou de desserts, s'est enchanté du savarin de génoise imbibé d'Ortega avec glace aux prunes fraîches et feuilles de figuier, et avec lequel il commande un verre d'Ortega produit localement. En tant que gourmand avoué, j'ai fait écho à son enthousiasme pour les desserts exceptionnellement exécutés du Braywood ; une conclusion appropriée à une expérience gastronomique passionnante et parfaite qui justifie largement de quitter les limites plus prévisibles du village de Bray et de changer pour un autre déjeuner ici.
Lorsque je suis invité dans la cuisine rutilante où la brigade prépare le service du dîner, je ne peux m'empêcher de demander au chef Brenan à quel point il est déterminé à obtenir une étoile Michelin. Visiblement flatté que je considère cela possible, il répond que, même s'il est agréable de recevoir des distinctions de la part de l'équipe du restaurant, ce sont les clients satisfaits qui le motivent et le font se lever le matin ; le genre de chef qui, sans se divertir avec des apparitions à la télévision et des séances de dédicaces de livres de cuisine (que cela dure longtemps), vous proposera encore et encore un bon repas.
Le Braywood, Paley Street, Littlefield Green, Maidenhead SL6 3JN. Servi le déjeuner du mardi au dimanche et le dîner du mardi au samedi soir. Pour plus d’informations, menus et réservations, veuillez consulter le site Web.
