L’autoroute à plusieurs voies de Quito, la capitale de l’Équateur, à 9500 pieds au-dessus du niveau de la mer, est finalement devenue une route cahoteuse, puis un chemin de terre, puis seulement des traces de pneus. Nous avons reculé : de la ville urbaine au petit village, à la hutte occasionnelle, puis dans les profondeurs de la nature verte. Nous avons traversé l’équateur, et finalement, à trois heures de Quito, nous étions à l’intérieur d’une forêt tropicale, cachés dans une forêt de nuages, espérant que les traces de pneus desséchées et boueuses et notre guide nous ont conduits à Mashpi Lodge.
C’est maintenant une retraite de luxe, construite ni comme un lodge de luxe ni comme une retraite de bien-être, mais à l’origine comme un centre de recherche botanique. Là, cela a permis aux naturalistes, botanistes, entomologistes et arboristes de se déplacer dans la forêt nuageuse pour étudier les espèces de la forêt tropicale, existantes et émergentes, de nouvelles espèces étant découvertes uniquement ici. Les trois que nous avons vus étaient la Glass Frog, un petit amphibien translucide, le Mashpi Magnolia, un arbre en fleurs avec des magnolias blancs, et l’orchidée Lepanthes mashpica. Le jeune botaniste en chef nous a dit que lui et ses collègues avaient senti qu’il y avait de nombreuses autres espèces dans les forêts encore inconnues, mais comme il l’a dit avec joie et gravité, « Nous allons découvrir! »
Finalement, on a pensé que les non-scientifiques devraient également profiter de ce calme vert. Ainsi, nous étions là.
La forêt de Mashpi abrite près de 500 espèces d’oiseaux, dont 36 espèces endémiques, que l’on ne trouve qu’ici. Dans ces forêts, 32 espèces de colibris ont également été identifiées. Situés à proximité du lodge, des expériences sensorielles uniques permettent aux clients de Mashpi de faire partie de la forêt, en ne faisant qu’un avec elle. « Comment pouvez-vous distinguer le danseur de la danse? » demanda le poète irlandais Yeats. Nous avons pensé à ce paradoxe sensuel car nous étions autorisés à utiliser deux engins en acier qui nous permettaient d’avoir des vues de drone sur la forêt. Avec le SkyBike et le DragonFly, nous ne faisions qu’un avec la forêt, ne serait-ce que pour une courte période, alors que nous nous déplacions au-dessus des arbres, puis en dessous, toujours accrochés à des câbles d’acier.
La grenouille de verre, découverte dans la forêt tropicale de Mashpi, en Équateur
Les deux étaient de nouvelles expériences alors que nous faisions partie de la danse de la forêt verte.
Le Sky Bike est un engin fermé en acier où une personne fait du vélo et l’autre regarde la forêt d’en haut. La libellule est une télécabine fermée par un câble, qui se déplace du début de la forêt de nuages à la fin, et vice-versa. Dans les deux cas, nous avons vu l’étendue de cette forêt, avec les cascades où la grenouille de verre a été découverte. Puis, nous avons vécu l’exceptionnel : du vert profond des arbres s’envolait un papillon bleu céruléen, volant rapidement d’arbre en arbre. « Regarder! » dit notre guide, « Un papillon Morpho! » Ce fut l’expérience d’une vie, cette éclaboussure de bleu incandescent dans la forêt de verdure, d’une durée de quelques secondes seulement, mais à jamais gravée dans la mémoire.
En retournant à la cage de câble en acier à partir de laquelle le Dragon Fly était logé, nous avons senti que nous avions une vision plus adaptée, voyant des fleurs plus colorées, des lézards plus verts et un ciel plus coloré qu’auparavant. Nous avons marché environ ½ mile jusqu’au lodge, affamés pour le déjeuner.
Les nombreux pèlerins de Mashpi sont souvent ceux qui aiment l’exploration de la forêt profonde – il y a des promenades nocturnes, où les lampes de poche Mashpi illuminent les créatures nocturnes – les iris réfléchis de leurs yeux nous regardant et nous les avons regardés. Nous avons respecté leur silence et n’avons entendu que le singe hurleur occasionnel et le mouvement rapide des lézards s’éloignant de nous. Le calme sombre est différent du calme diurne – dans la randonnée dans l’obscurité, il y a une sorte de vigilance profonde, car au début, nous ne pouvions voir qu’avec des lampes de poche, mais à mesure que nous avancions, nous sommes devenus enchantés – un avec la forêt – – assez pour éteindre l’électricité et se promenait aux lumières de la lune et des étoiles. Ici, nous avons réalisé que nous pouvions bien voir, car le ciel du soir était brillant d’étoiles de l’hémisphère sud.
À Mahspi, il y avait beaucoup d’invités fascinés par la nature, dont beaucoup aimaient aussi les promenades nocturnes et les promenades matinales. À 5 heures du matin, beaucoup étaient prêts à partir, avec des sacs à dos, des bottes lourdes et des bâtons de marche, fournis par Mashpi, dans le désert, dans la matinée inexplorée, voyant les cascades, les colibris, les papillons et, selon notre expérience, l’inattendu belette.
À notre départ, nous sommes allés dire au revoir au jeune naturaliste qui a expliqué sa conviction et son intérêt à trouver de nouvelles espèces végétales et animales dans la forêt de nuages. Nous lui avons demandé s’il y avait une leçon apprise de la forêt. Il a dit qu’il y en avait un, un cohérent : rien ne meurt jamais vraiment dans la forêt. Les arbres mourants sont les hôtes de nouveaux, les fleurs deviennent également les hôtes d’autres au fur et à mesure que les graines se déplacent vers un sol plus fertile, fourni par les plantes mourantes et l’écorce des arbres.
Alors que nous quittions la magie verte de Mashpi et retournions dans un territoire urbain plus familier, passant des traces de pneus à la route cahoteuse en planche à laver, à l’autoroute, nous sommes également passés de la nature sauvage à l’urbain. Mais au fur et à mesure que nous nous déplacions, nous nous sentions comme si nous étions devenus les deux, bien vivants, tout en offrant une intuition forestière et un aperçu urbain, l’un prenant de l’autre, offrant un cadeau inexplicable de savoir vivre et aimer à l’intérieur des deux.
