« C'est facile », m'a-t-on dit à propos du CBX (Cross Border Xpress) de San Diego/Tijuana. En tant que résident de longue date de la région de San Diego, mon seul cadre de référence était un vol il y a plus de dix ans depuis cette ville frontalière mexicaine – précédé d'une recherche dans le noir d'un parking en terre battue à long terme dans l'extrême sud du comté de San Diego et un trajet en taxi jusqu'à l'aéroport du pays voisin.
Même dix ans plus tard, je l'avoue, j'étais sceptique.
Avance rapide jusqu’aux années 2020. Bien qu'il ait fait ses débuts en 2015, je n'ai fait l'expérience du CBX que récemment, un pont aérien fermé de 390 pieds de long enjambant la frontière américano-mexicaine qui relie un terminal de San Diego à Tijuana International. Depuis lors, 20 millions de passagers ont traversé la frontière – un total que j'ai rejoint après avoir facilement traversé le seul aéroport binational des États-Unis, situé à l'un des postes frontaliers les plus fréquentés au monde. Les avantages étaient immédiatement évidents : modérément peu fréquentés, effectivement pratiques et relativement rentables (tarifs parfois 30 à 50 % inférieurs à ceux des autres aéroports du sud de la Californie vers les nombreuses destinations mexicaines desservies via Tijuana).
Dès l’entrée dans le terminal, un décor dans des tons de violet brillant et de rose vif annonçait la proximité du Mexique. Ouvert 24h/24 et 7j/7, le parking était suffisant. Et même si le lot A était le plus proche de l’entrée, le voiturier de mon véhicule a lancé l’aventure avec un style sans faille.
La perceuse. Muni d'un passeport valide, d'une carte d'embarquement et d'un formulaire d'immigration mexicain complété (appelé FMM, ce document était également requis pour le retour), un billet CBX était délivré à partir d'une des machines automatiques à l'entrée du terminal, avec une assistance disponible à chaque instant. Avant d'entrer dans le pont frontalier, il était nécessaire de scanner le billet CBX et la carte d'embarquement. En arrivant au point d'immigration mexicain au bout du pont, mon passeport, ma carte d'embarquement et le formulaire FMM complété ont été à nouveau demandés ; et à partir de là, j'ai procédé comme on le ferait dans n'importe quel aéroport du monde : de l'enregistrement des bagages au passage par la sécurité. Conseil : Pour garantir la simplicité de cette procédure de départ et d'arrivée via CBX, il était essentiel de conserver tous les documents mentionnés ci-dessus ensemble et facilement accessibles.
En milieu de matinée, j'étais dans l'État mexicain de Nayarit, situé entre les montagnes de la Sierra Madre Occidentale et l'océan Pacifique. Bien que relativement petit par rapport à ses 31 États frères, Nayarit était géographiquement diversifié – 200 miles de côtes, d’immenses montagnes, des volcans actifs, des lagons d’eau douce, des cascades plongeantes, des villages balnéaires et des villes coloniales – dont certains que j’ai échantillonnés, qui ont tous attiré.
Jala. Parfaitement représentatif d'antan, le centre de cette communauté endormie et au rythme lent a été atteint après avoir parcouru des rues pavées bordées d'orangers, devant une variété de boutiques familiales « parfois ouvertes », jusqu'à son point central, Notre-Dame de l'Assomption. Basilique.
En face d'une rue pavée adjacente à l'immense église de style gothique et roman – construite avec des pierres de taille roses, vertes et jaunes – se trouvait ma maison pour la nuit, le Nukari Quinta Boutique Hotel. Se décrivant comme « profondément enraciné dans son environnement », il offrait 17 suites ornées de carreaux colorés et d'arcades à colonnes qui entouraient la cour centrale. Situé dans un manoir colonial du XVIIIe siècle, l'hôtel reflétait divers équipements du passé.
Complétées par le spa Nadira, ses anciennes traditions de guérison – de la thérapie aux pierres chaudes avec du verre volcanique d'obsidienne au massage Shirodhara à quatre mains – ont été renforcées par une finition dans un bain à remous et une plongée froide. La pièce de résistance de l'établissement de caractère, cependant, était son restaurant sur le toit, qui surplombait le parc de la cathédrale et présentait le meilleur de l'épicurisme mexicain.
Situé au pied du volcan Ceboruco, à 7 480 pieds d'altitude, une visite depuis Jala était aussi simple que de suivre la Calle Hidalgo depuis la place principale de la ville jusqu'au sommet du promontoire. Considéré comme l'une des attractions naturelles les plus importantes du pays, des preuves de la désignation « active » du volcan (dernière éruption : 1870) ont été trouvées à mi-chemin. Identifié par les lettres majuscules colorées et surdimensionnées de son nom – CEBORUCO – de là, il était possible de voir la vapeur s'écouler depuis ses évents. Astuce : Soyez prudent lorsque vous approchez de la condensation, car la température a augmenté de façon exponentielle de manière inattendue.
Voyager depuis Jala dans la direction opposée a révélé un autre phénomène : la cascade El Salto, une cascade de 100 pieds de haut descendant d'une falaise dans un bassin peu profond. Arrivé au bout d'un chemin facile après avoir négocié un pont suspendu, passé en équilibre de rocher en rocher à travers un ruisseau et rencontré un troupeau de chevaux sauvages, il fallait 20 minutes de marche jusqu'aux chutes pour des minutes de baignade illimitées.
San Francisco. Après une heure et demie de route en direction de la côte – d'abord à travers des champs d'agaves et finalement le long d'une route parsemée de panneaux routiers jaunes et noirs avertissant de la présence de jaguars – le modeste village bohème connu affectueusement sous son surnom de San Pancho, était proche. Entourée de montagnes, d'une jungle luxuriante et du littoral de la Riviera Nayarit, une promenade le long de sa rue principale, l'Avenida Tercer Mundo (traduction : Avenue du Tiers Monde), a révélé les trésors d'une ville mexicaine décontractée, couplés aux attraits touristiques typiques des boutiques, plages et bars. Là, il était possible de dîner avec des fruits de mer fraîchement pêchés et de boire dans une noix de coco fraîchement tranchée avec l'option d'un verre de gin ou de rhum supplémentaire – le tout dans les restaurants côte à côte en bord de mer, La Perla et Las Palmas.
Sayulita – Bien qu'à seulement 10 minutes, le voisin du sud de San Pancho était un peu plus – un peu plus connu, un peu plus animé, un peu plus fréquenté. Décrit par beaucoup comme une ville de surf hippie-chic, elle a attiré des voyageurs à l'esprit libre, des surfeurs passionnés et des amateurs de bien-être. Et elle offrait presque tout ce qui est exclusif à une ville balnéaire mexicaine branchée – du surf puissant à l'observation saisonnière des baleines à bosse en passant par la mode bohème chic. Comme la plupart, je me suis dirigé vers Sayulita Plaza, au cœur de la ville, pour sa collection de vendeurs (beaucoup présentant des perles complexes Huichol) et j'ai marché le long de la Calle Marlin en direction de la mer où j'ai dîné avec une foule au bord de mer de Don Pedro, connu pour ses trois- tour de fruits de mer à plusieurs niveaux. Astuce : pour découvrir Sayulita d'antan, il faut s'aventurer depuis ce sentier touristique bien fréquenté vers les rues latérales de la ville à la découverte de restaurants moins connus mais tout aussi savoureux, entrecoupés de boutiques bon marché.
Riviera Nayarit. À l’autre extrémité du spectre de l’hébergement se trouvait l’hôtel Vidanta. C'était énorme – précisément 20 minutes de route (je l'ai chronométré) depuis la sortie de l'autoroute jusqu'à la propriété, suivi d'un transfert en voiturette de golf pour la livraison à la porte d'entrée du Grand Luxxe (l'un des cinq hôtels de Vidanta). Propriété cinq diamants AAA de plus de 2 500 acres, elle offrait 15 piscines extérieures, trois terrains de golf, plus de 30 restaurants (bars et cafés), plusieurs salles de concert, des spas de bien-être, une plage privée d'un demi-mile, la première station balnéaire au monde. télécabine qui reliait le complexe au parc à thème BON Luxury (un centre de divertissement unique en son genre) et plus encore – le tout relié par un réseau de voiturettes et de navettes.
Verdict. La connexion entre la frontière San Diego/Tijuana et l’intérieur du Mexique – ses offres distinctives de l’Ancien Monde et ses améliorations du 21e siècle – s’est avérée transparente.
Selon les mots de l'ancien gouverneur de mon État : « Je reviendrai ».
Et selon mes propres mots : « C'est était facile. »
