Fraîchement sorti de la sortie sur grand écran de Button House, une visite des autres résidents de Surrey Hills comprend des bandits de grands chemins, des seigneurs qui se tordent les mains et un poltergeist avec un goût pour les couverts…
À première vue, Surrey n’invite pas au surnaturel. C'est un comté qui s'enorgueillit de ses haies bien taillées et de la menace d'âge moyen que représente un e-mail rédigé avec force par l'association des résidents. Et pourtant, la nation a récemment décidé que l’endroit était plutôt propice aux fantômes.
La sitcom de la BBC Spectrestourné à West Horsley Place, le manoir de campagne près de Guildford qui remplace Button House, a fait un tabac sur l'idée que les morts font des colocataires irritants mais adorables, et la sortie sur grand écran, Fantômes : la possession de Button Houseest sorti en salles le 23 octobre. Avec Halloween à nos portes et le vent qui tourne, il semble juste d'introduire huit autres coins hantés des collines du Surrey, tous à moins d'une heure de Londres, et tous plutôt moins susceptibles de se terminer par une punchline.
Commencez par The Running Horses at Mickleham, un relais de poste vieux de plus de quatre siècles qui desservait autrefois la route principale reliant Londres à la côte sud et, par extension, les bandits qui y travaillaient. On pense que les échelles trouvées cachées dans les chambres à l'étage ont été le moyen de fuite privilégié, ce qui en dit long sur la clientèle et bien plus sur la réglementation anti-incendie du bâtiment. Les fantômes résidents sont un agriculteur du XIXe siècle décédé dans des circonstances mystérieuses et qui parcourrait les terres autour du pub, ainsi qu'un domestique en tenue domestique des années 1920 qui glisse silencieusement à travers les pièces. Les deux suggèrent une maison où personne n’a complètement terminé son travail.
Sur la route de Betchworth, les ruines du château offrent le genre de tragédie que les Victoriens adoraient. Thomas Hope acheta le lieu en 1834 dans le cadre du domaine Deepdene et entreprit d'en faire une ruine délibérément romantique, un projet dans lequel il réussit apparemment un peu trop. La légende raconte qu'il a pourchassé un prisonnier évadé dans l'obscurité et, prenant une silhouette dans l'ombre pour sa proie, il a tué son propre fils. On dit que son spectre erre encore parmi les murs en ruine, se tordant les mains, ce qui semble être le moins qu'un homme puisse faire.
À Dorking, la Pippbrook House, une confection gothique réalisée par George Gilbert Scott de 1856 à 1858, fonctionne désormais comme un centre créatif, ce qui explique probablement pourquoi ses fantômes sont si bien adaptés au bureau moderne. Il y a un majordome qui regarde les passants depuis les fenêtres supérieures et une dame grise dans l'escalier. Le poltergeist est un collègue plus intempérant, enclin à réorganiser les livres dans la bibliothèque, à empiler des stylos et des crayons au milieu des pièces et, de manière moins attachante, à jeter des couteaux dans les escaliers.
Plus loin dans High Street, The White Horse, l'un des plus anciens relais de poste d'Angleterre, a accueilli Dickens, qui a travaillé sur Les papiers Pickwick lors d'un séjour. Son spectre le plus connu est le neuvième duc de Norfolk, Edward Howard, qui aurait tellement apprécié l'hospitalité qu'il ne pouvait se résoudre à quitter ni l'auberge ni, à proprement parler, le pays des vivants. Nous connaissons tous ce type.
Le fantôme de Leatherhead est le plus pauvre du marché. Une jeune femme tuée par une voiture en 1930 à la jonction de Bridge Street et de High Street serait passée devant les automobilistes pendant des décennies, pour ensuite disparaître alors qu'ils freinaient. La piétonisation de la zone a, de manière assez miraculeuse, réduit les observations. C'est probablement le seul fantôme en Angleterre rendu superflu par un projet de circulation.
Pour un concentré d'effroi, rendez-vous au Punchbowl Inn à Okewood Hill, un pub du XVIe siècle qui prétend être le plus hanté du Surrey. Il y a un ancien propriétaire décédé à l'étage et qui cogne maintenant les tuyaux, une dame en crinoline grise qui dérive dans le restaurant et un chien fantomatique qui se couche près du feu les soirées froides et grogne contre les invités. Ajoutez à cela les tabourets mobiles, les poignées de porte qui claquent et les coups inexpliqués sur l'épaule, et une pinte tranquille prend un certain côté.
Ensuite, il y a les plus grandes apparitions. Sur les pentes inférieures de Leith Hill, à 294 mètres des collines du Surrey, on dit que les Saxons de l'Ouest et les Danois marchent sans cesse vers la bataille qu'ils ont livrée en 851 après JC, sans que personne ne soit vraiment d'accord sur l'endroit. Polesden Lacey, la retraite édouardienne de Margaret Greville près de Great Bookham et maintenant sous la garde du National Trust, est surtout connue pour ses roses et ses vues. Cependant, lorsque le brouillard s'installe sur le domaine la nuit, on dit qu'un moine encapuchonné et vêtu d'un long manteau marron se promène à son tour dans le domaine.
Ce qui est frappant dans tout cela, c'est à quel point les morts de Surrey ont refusé de partir. Un fantôme peut aller où il veut, et ceux-ci ont choisi un pub avec un bon feu, une maison gothique, une vue depuis une colline. Les résidents de Button House approuveraient sûrement. Alors venez ce week-end, avec un flambeau et un sentiment d'occasion. Mais la meilleure leçon des hantises des Surrey Hills est que les fantômes ont raison, et que l'endroit est tout aussi attrayant sous le soleil printanier, sans les couteaux. Croyez-en les résidents permanents : vous non plus ne voudrez pas partir.
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Photos gracieuseté de Visit Mole Valley. Image d’en-tête gracieuseté de Visit Surrey.
