Du théâtre carnivore de Flesh and Buns à l'élégance bon marché d'Inko Nito et au raffinement sur les toits de Sachi, Alex Larman constate que la scène japonaise de Londres n'a jamais été aussi variée – ni aussi bonne…
Chair et petits pains
Flesh and Buns, situé en plein cœur de Covent Garden, pourrait être qualifié de « restaurant japonais pour ceux qui pensent qu'ils n'aiment pas la cuisine japonaise ». Je veux dire par là que si vous êtes un amateur de sashimi et de makri, vous ne serez pas déçu, mais cette version prend un Izakaya, ou pub japonais, propose une cuisine savoureuse et robuste qui plaira aussi bien aux convives les plus carnivores, attirés par la chair éponyme, qu'aux âmes plus douces qui préféreraient une expérience japonaise plus conventionnelle.
Commencez par quelques excellents cocktails (nous avons particulièrement apprécié le miso caramel fashioned, une version percutante et infusée de miso d'un Old Fashioned) pendant que vous parcourez le menu, puis vous seriez bien avisé, en regardant autour de la salle souterraine, de commencer par quelques-unes des petites assiettes qui parsèment le menu de manière alléchante. Certains d’entre eux sont plus conventionnels que d’autres ; la section « chips et trempettes », composée de crackers de riz au shiso d'avocat, est un incontournable du snacking, et nous avons adoré les sélections « yaki » de poulet à la sauce yakitori et de porc (ou « porcelet ») au kochujan, sans parler des excellents calamars frits.
Mais soyons honnêtes, vous êtes ici pour la chair et les petits pains éponymes, et ils ne déçoivent pas. Choisissez parmi une variété d'options carnivores – nous avons opté pour le poulet, l'agneau et le porc, la Sainte Trinité – et fabriquez vos propres petits pains bao moelleux à partir de combinaisons comprenant de la mayonnaise au soja sucrée, de l'oignon nouveau et du cornichon à l'oignon rouge et (peut-être le meilleur de tous) du miso à la moutarde et du cornichon aux pommes. Trois petits pains entre deux suffisent pour les affamés, et tout est délicieux, surtout lorsqu'il est arrosé d'une bouteille du très buvable vin rouge de la maison portugaise.
Il est peu probable qu'il vous reste beaucoup d'espace pour le pudding, mais si vous y parvenez, vous aurez une touche théâtrale si vous commandez les s'mores – faites griller vos propres guimauves et chocolat aux amandes à votre table – ou si cela ressemble trop à un travail acharné, les beignets kinako avec crème anglaise au sucre noir sont une version merveilleusement japonaise d'un vieil aliment de base. Les convives de Flesh and Buns repartiront rassasiés, heureux et avec le sentiment (totalement immérité) d'avoir accompli un travail – si manger et boire beaucoup de plats délicieux peut être ainsi décrit.
Chair et petits pains, 41 Earlham St, Londres WC2H 9LX. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.fleshandbuns.com.
Inko Nito (image principale)
Si vous êtes passé devant l'enseigne au néon vert de Broadwick Street à Soho et que vous vous demandez quel genre d'établissement se cache à l'intérieur, alors je vous conseille fortement de vous aventurer chez Inko Nito et d'y découvrir l'un des menus les plus avantageux de la capitale. Bien qu'il ait été créé par Rainer Becker, responsable des établissements les plus chers comme Zuma et Roka, ce bel endroit propose un menu « Taste of Inko », à un prix avantageux de 28,50 £ par personne, qui sert une sorte de mini-menu de dégustation au genre de prix que j'avais depuis longtemps cessé d'imaginer voir dans le centre de Londres.
Les convives – qui, s'ils ont vraiment de la chance, auront une place avec vue sur la cuisine ouverte, équipée d'un grill robata – débuteront avec une sélection d'entrées comprenant des raviolis aux crevettes et aux poireaux, du poulet frit à la chapelure avec du yaourt au piment et à l'ail et un rouleau de maki tempura au thon épicé. Si vous le souhaitez, vous pouvez également commander un verre d'Albarino pour seulement 9,50 £.
Les réseaux offrent un certain degré de choix et aussi d'innovation ; la moelle osseuse avec du soja fumé et du pain grillé à l'ail n'est pas le genre de chose que l'on voit habituellement dans les izakayas de cette nature, et les côtes de porc sont joliment glacées et présentées. Si vous êtes plutôt amateur de vin rouge, les Côtes du Rhône – également à 9,50 £ – seront un excellent accompagnement.
Le repas se termine par une sélection de mochi finement confectionnés puis, environ une heure et demie après votre première promenade, vous sortez d'Inko Nito, votre sac à main pas beaucoup plus léger et avec un ineffable sentiment de bonne humeur. Le menu au meilleur rapport qualité-prix à Soho ? Nous l'appelons.
Inko Nito, 55 Broadwick St, Carnaby, Londres W1F 9QS. Pour plus d’informations et pour réserver, veuillez visiter www.inkonitorestaurant.com.
Sachi
Cette troisième suggestion mérite sa place grâce à une revisite, notamment parce que le toit de Sachi s'avère être exactement l'endroit où vous voulez être bloqué pendant une vague de chaleur à Londres – toutes les brises rafraîchissantes et les vues sur l'horizon, plusieurs degrés plus supportables que le niveau de la rue et plusieurs crans plus glamour. Perché sur deux étages de l'ancien bâtiment Pantechnicon à Belgravia, il a le bon sens de vous mettre dans un ascenseur et de vous déposer dans un endroit qui semble très éloigné de Motcomb Street : du bois poli, du kintsugi s'épanouit et, en haut, une vue qui fait l'essentiel de la séduction avant qu'une seule assiette n'arrive. Le nom se traduit par « bonheur, fortune et bénédiction », et il est difficile de contester la marque une fois que la nourriture commence à arriver.
La cuisine, dirigée par le chef Joonsu Park, fonctionne dans le kapo style – ce juste milieu entre le kaiseki formel et la convivialité d’un izakaya, construit autour de l’idée de « couper et cuisiner » plutôt que d’un menu fixe unique. Commencez au comptoir des sushis avec un wagyu aburi nigiri ou une assiette de sashimi de daurade, tous deux manipulés avec une précision qui vous fait vous asseoir un peu plus droit, avant que le robata grill ne prenne le relais : aubergine miso (une véritable spécialité maison, soyeuse dans son omble) et escalopes d'agneau ou côte de bœuf pour ceux qui sont venus chercher quelque chose de plus corsé.
La tempura vaut également le détour, notamment une version au homard accompagnée d'un dashi riche en umami qui fait plutôt honte aux tempura de crevettes des supermarchés. Parcourez un vol de saké ou l'un des cocktails à base de whisky japonais et, si la brise sur le toit le permet, vous comprendrez pourquoi personne ne semble pressé de partir.
Ce n'est pas une soirée bon marché, et personne ne prétend le contraire, mais Sachi a le don rare de vous faire sentir complètement gâté plutôt que simplement soulagé de votre argent – ce qui, étant donné ce nom, pourrait être exactement le but.
Sachi Londres, deuxième étage, Pantechnicon, 19 Motcomb St, Londres SW1X 8LB. Pour plus d’informations et pour réserver, veuillez visiter www.sachirestaurants.com.
