Il y a un plaisir particulier à trouver de la nourriture sérieuse là où on ne s'y attend pas. Cet été, c'est à Washington, dans le Connecticut, que Daniel Boulud a amené le Café Boulud au Mayflower Inn & Spa, Auberge Collection pour une résidence jusqu'à la fin de 2026.
La collaboration semble particulièrement bien adaptée à Mayflower. Située sur 58 acres de jardins et de bois dans le comté de Litchfield, à environ deux heures de New York, l'auberge de 35 chambres a longtemps commercialisé une version d'évasion typique de la Nouvelle-Angleterre : raffinée mais pastorale, avec des sentiers de randonnée, du tennis, de vastes jardins et un spa de 20 000 pieds carrés face à la campagne du Connecticut. La cuisine de Boulud, profondément française dans sa technique mais guidée par la saison et le lieu, donne à la propriété une nouvelle raison culinaire de faire le voyage.
« Ayant toujours été fan du Mayflower Inn, je l'ai admiré en tant que destination juste à l'extérieur de New York qui reflète authentiquement les valeurs américaines, la beauté de la Nouvelle-Angleterre et l'esprit d'hospitalité européenne », déclare Boulud. « Amener le Café Boulud ici cet été est une merveilleuse opportunité de collaborer avec l'équipe et de créer une expérience culinaire saisonnière qui célèbre les ingrédients de la région. »
Le Café Boulud a élu domicile dans le Mayflower's Garden Room, l'espace de restauration le plus formel de l'auberge, avec un tout nouveau menu créé par Boulud. Plutôt que de simplement transplanter un restaurant new-yorkais dans le Connecticut, la résidence s'appuie sur le vocabulaire familier de la cuisine française du chef tout en s'appuyant sur les produits et les rythmes d'un été en Nouvelle-Angleterre.
Le menu d'ouverture fait bien l'affaire. Le velouté de maïs réfrigéré arrive avec le homard du Maine, tandis qu'un ravioli ouvert se marie avec l'aubergine. Le risotto aux champignons sauvages est agrémenté de truffe d'été, et le Tournedos Rossini apporte une dose de richesse française sans vergogne. Le dessert comprend une île flottante à la pêche et à la verveine, une version plus légère et saisonnière du classique.
C'est le genre de nourriture qui a du sens ici : assez élégante pour le Garden Room sans se sentir déconnectée du paysage juste au-delà de ses fenêtres. Et pour Mayflower, le partenariat élargit l'idée de la retraite à la campagne au-delà des rendez-vous au spa et des longs après-midi en plein air. Le dîner devient partie intégrante de la destination.
Le Café Boulud est ouvert dans le Garden Room du jeudi au samedi de 17 h 30 à 21 h, avec des menus à deux plats, trois plats et six plats au prix de 95 $, 125 $ et 170 $ par personne, respectivement. Le déjeuner est servi tous les jours de 11h à 14h
La présence de Boulud s'étend également au reste de l'auberge. Le Tap Room, plus décontracté, propose désormais chaque soir une sélection de Café Boulud et des plats préférés du chef, permettant aux clients de découvrir des éléments de la résidence sans s'engager dans le menu complet du Garden Room. Le partenariat comprend également une programmation spéciale avec Boulud, y compris un événement de lancement payant, actualisant efficacement le programme culinaire dans toute la propriété plutôt que de limiter la collaboration à une seule salle à manger.
« En nous appuyant sur la réputation de longue date du Mayflower Inn & Spa en matière de cuisine exceptionnelle, nous sommes honorés d'accueillir le chef Daniel Boulud et le Café Boulud dans la propriété », déclare Marco Bustamante, vice-président de la nourriture et des boissons à l'Auberge Collection. « Ce partenariat reflète notre engagement à créer des expériences culinaires extraordinaires qui célèbrent à la fois les talents de classe mondiale et le caractère unique de chaque destination Auberge Collection.
Pour Boulud, dont le portefeuille de restaurants s'étend désormais de New York à Toronto, Montréal, Singapour, Dubaï, les Bahamas, Riyad et Hong Kong, la résidence du Connecticut représente quelque chose de plus intime. Ses restaurants ont toujours équilibré les fondations françaises classiques avec une sensibilité à l'endroit où ils se trouvent. Chez Mayflower, cette approche a un contexte inhabituellement évocateur.
Le timing joue également sur les atouts de Mayflower. L'auberge, qui a célébré son centenaire en 2020 avec une refonte réalisée par Celerie Kemble, est devenue une interprétation particulièrement élégante de la maison de campagne de la Nouvelle-Angleterre. Les intérieurs de Kemble ont apporté des motifs, des couleurs et une certaine décontraction résidentielle aux chambres, aux suites, au restaurant et à la maison principale historique, contrecarrant la formalité qui peut parfois accompagner les grandes auberges anciennes.
Ensuite, il y a The Retreat, le sanctuaire de bien-être de 20 000 pieds carrés de Mayflower, avec sa piscine toutes saisons en forme de serre, son hammam traditionnel et sa piscine thermale biophilique. Avec les jardins, les sentiers et le court de tennis de la propriété, il crée le genre d'endroit où une escapade de deux nuits peut être agréablement déstructurée.
L'arrivée du Café Boulud ajoute une autre dimension. Il est assez simple d'imaginer l'itinéraire : quitter Manhattan le matin, arriver à l'heure pour le déjeuner, disparaître dans le spa ou dans les bois l'après-midi, puis s'habiller pour le dîner au Garden Room. L'attrait n'est pas la nouveauté pour la nouveauté, mais le jumelage de deux institutions qui comprennent le plaisir durable de faire exceptionnellement bien des choses familières.
Et parce que la résidence ne se poursuit que jusqu'à fin 2026, le Café Boulud du Mayflower conserve la qualité d'un détournement saisonnier plutôt que d'une réinvention permanente. Pour le reste de l'année, au moins, l'une des escapades champêtres classiques de la Nouvelle-Angleterre s'accompagne d'un peu plus de savoir-faire français.
