Gin, Demis Roussos et désespoir conjugal latent ; La satire de banlieue phare de Mike Leigh reçoit un renouveau magnétique dans le West End, dirigé par un superbe Tamzin Outhwaite dans le rôle de son hôtesse de l'enfer…
Le rideau se lève et la scène est une explosion d'énergie rétro, orange, années 70, la musique retentit, la boule disco brille et Beverly a fait de la table basse de son salon sa piste de danse personnelle. La star de la comédie sociale de banlieue de Mike Leigh en 1977, Beverly est au cœur de ce cocktail avec une tournure malheureuse.
Amenée à une vie trépidante au Harold Pinter Theatre par Tamzin Outhwaite, elle est une femme au foyer extraordinaire de l'Essex, toutes avec des boucles rebondissantes et une fantastique robe mandarine fluide et longue au sol aussi dynamique que ses cheveux alors qu'elle danse sur la scène.
Un gin tonic dans une main, une cigarette paresseusement tenue dans l'autre, Beverly dirige la fête avec une férocité légèrement menaçante, instruisant ses invités sur chacun de leurs mouvements et se joignant à la conversation à chaque instant possible. « De la glace et une tranche de citron ? » » est un refrain qui passe rapidement d’invitant à menaçant.
N'ayant pas vu Abigail's Party ni sous sa forme télévisée ni dans la première interprétation de cette reprise, réalisée par Nadia Fall, lors de sa première présentation au Theatre Royal Stratford East en 2024, je suis arrivée avec peu d'idées préconçues et aucun lien fort avec la très appréciée Alison Steadman qui a donné vie à notre estimée hôtesse et qui occupe encore une place importante dans la mémoire de nombreux spectateurs.
Je m'attendais à une satire de banlieue intentionnellement kitsch des années 70, légèrement mêlée de snobisme britannique. Alors que le scénographe Peter McKintosh donne exactement le ton kitsch et que le papier peint est incroyablement ringard, il y a plus de couches dans cette fête que ce à quoi je m'attendais.
Beverly a organisé cette fête pour accueillir le jeune couple Angela (Lauren Patel) et Tony (Omar Malik) dans le quartier. Infirmier et ancien footballeur de Crystal Palace devenu opérateur informatique, ils sont mariés depuis trois ans, mais Tony ne semble pas être le plus grand fan de sa femme.
Sue, la bonne et bonne voisine d'en bas de la rue, est également présente. Elle y vit depuis très longtemps, possède la maison la plus ancienne et cherche apparemment refuge chez Beverly alors que sa fille adolescente Abigail, que nous ne voyons jamais sur scène, organise sa propre fête ce soir-là. La pièce est sombre, pas seulement dans ses derniers instants où les choses prennent la pire tournure possible, mais dans des moments de tristesse épars tout au long et en particulier dans son exploration de trois mariages malheureux.
Tony, par ailleurs assez calme, s'en prend à plusieurs reprises à Angela, qui coupe la parole à son mari et plaisante en disant qu'il n'est pas si sûr du mariage depuis qu'il l'a épousée. Lorsqu'on demande à Beverly si elle aurait épousé son mari Laurence (Kevin Bishop) si elle avait d'abord vécu avec lui pendant un an, elle répond par un non résolu. Elle passe la soirée à le ridiculiser tout en flirtant évidemment et de plus en plus avec un très grand Tony. Sue, quant à elle, est divorcée de son mari architecte, qui s'est remarié depuis et vient une fois par semaine pour le déjeuner du dimanche.
À bien des égards, la pièce est un drame psychologique, dans lequel Beverly dirige littéralement ses invités à un pouce de leur vie. La fête s'amplifie au cours de la soirée alors que les sons de la fête d'Abigail sur la route deviennent plus forts, avec une conversation passant de réflexions banales et répétitives sur les prix de l'immobilier et les olives à quelque chose de beaucoup plus sombre, en particulier dans le deuxième acte. Mais Beverly est bien plus qu'une femme au foyer malheureuse et contrôlante et Outhwaite fait un superbe travail en dissipant sa frustration et son désespoir à travers ses manœuvres incessantes avec ses invités.
Mais la pièce est aussi, sans aucun doute, hilarante. Outhwaite, en particulier, est merveilleusement drôle et la comédie physique est de premier ordre. Patel ignore délicieusement l'étendue de la manipulation de Beverly, les yeux écarquillés et excités, et Malik provoque le rire avec le signe de tête le plus subtil ou un « Ta » monosyllabique. Alors que Laurence, le plus conscient de la situation du groupe, se met en colère, Bishop suit parfaitement la ligne de l'énergie frénétique sans virer à l'excès.
Et Pandora Colin est agréablement maladroite et nerveuse toute la soirée dans le rôle de Sue, la représentante de la classe moyenne, qui y a vécu le plus longtemps et sait venir avec un cadeau – une bouteille de Beaujolais que Beverly met rapidement au réfrigérateur. Le bar bien approvisionné de Beverly en Bacardi, gin et tout ce que vous pourriez aimer avec de la glace et du citron manque notamment de sherry – la boisson de prédilection de Sue.
Il y a quelques blagues qui ne fonctionnent pas aussi bien qu'elles auraient pu l'être il y a 50 ans – en particulier à propos des hommes qui vont assister à la fête d'Abigail et de la façon dont les adolescentes pourraient réagir à leur égard – et il y a une connotation raciale inconfortable dans les commentaires de Laurence sur les « changements dans leur quartier » avec l'arrivée d'Ange de Patel et de Ton de Malik.
Le spectacle n'est diffusé que pour une durée limitée, donc si vous souhaitez vivre une soirée étonnamment nuancée de décadence des années 70 alimentée par Donna Summer, prenez un Bacardi et un coca – avec une bière légère en guise de poursuite – et dirigez-vous vers le théâtre Harold Pinter.
Abigail's Party se déroule au Harold Pinter Theatre jusqu'au 19 septembre. Pour plus d’informations et pour acheter des billets, veuillez visiter www.haroldpintertheatre.co.uk.
Photos parEllie Kurtz
