Mis à part les églises, les pubs et un certain DJ de radio malchanceux, Norwich a bien plus à offrir que sa réputation ne le suggère. Alex Larman direction l’est pour un week-end de gastronomie, de pintes plus raffinées et d’une ville rafraîchissante en décalage avec le reste de la Grande-Bretagne…
Les deux choses qu'on enseignait à tout le monde à propos de Norwich étaient qu'elle avait une église et un pub tous les jours de l'année, et qu'elle se qualifiait fièrement de « belle ville ». Pourtant, plus récemment, il a également eu la joie douteuse d'être associé à Alan Partridge de Steve Coogan, ce qui n'est pas une connexion que Norwich évite, exactement, mais ce n'est pas non plus une connexion qu'il cherche désespérément à adopter. Après tout, il y a tellement d'autres choses qu'il contient, à la fois modernes et historiques, que le DJ de radio perpétuellement embarrassant devrait à juste titre être considéré comme faisant partie du riche spectacle de la vie dans le chef-lieu de Norwich.
Stand-Up Paddle sur la rivière Wensum (photo fournie par Visit Norwich)
À proprement parler, cet excellent établissement devrait être baptisé « lit », car il ne propose pas de petit-déjeuner (des réductions sont proposées dans quelques cafés à proximité), mais ce beau bâtiment géorgien dispose de chambres extrêmement confortables et bien aménagées qui combinent non seulement des lits spacieux avec des salles de bains élégantes, ainsi que la « suite Gurney », un salon confortable qui fait également office de lit d'appoint pour un invité, mais offre tout le confort, notamment un gâteau de bienvenue ou un brownie à l'arrivée, ce qui signifie qu'elle a un une touche personnelle qui fait souvent cruellement défaut aux grands établissements.
Ainsi rafraîchis, nous partons nous promener dans Norwich, qui est – et je dis cela de la meilleure façon possible – une ville qui semble quelque peu en décalage avec la Grande-Bretagne contemporaine. Oui, le centre possède sa part de chaînes de magasins, mais il possède également, à Elm Hill, une sélection agréablement historique de boutiques et d'endroits pour manger et boire qui font plus que contrebalancer le mélange éclectique de bars et de restaurants indépendants que l'on trouve partout.
Certains des meilleurs pubs incluent le sublime Ribs of Beef, qui est situé au bord de la rivière et offre l'occasion idéale pour déguster des pintes en plein air, le très apprécié Fat Cat, à un court trajet en taxi ou à une demi-heure de marche du centre et les Murderers, en plein centre et mon introduction à une boisson finlandaise qui est particulièrement appropriée, pour une raison quelconque, à Norwich, Lonkero, une combinaison de gin et de pamplemousse qui constitue un repas glorieusement rafraîchissant par une chaude journée d'été.
Les restaurants de Norwich sont également bien meilleurs qu’ils ne l’étaient autrefois. Si vous recherchez une cuisine raffinée, alors The Last, un bar à vins et restaurant sur St Georges Street, offre une touche suave de classe métropolitaine à quelques minutes de la rue principale, propriété du connaisseur et enthousiaste Sebastian, un vétéran du Ritz. Non qu'il n'y ait rien d'ostentatoire dans les plats proposés ici, avec notamment un shwarma de pleurotes du Norfolk et des tomates anciennes avec burrata et mojo verde pour commencer, suivis d'un filet de bœuf Heveningham ou d'un suprême de poulet noir du Norfolk en plat principal, le tout accompagné d'une excellente sélection de vins au verre bien choisis, ainsi que de quelques cocktails soigneusement élaborés ; nous avons été particulièrement impressionnés par le splendide Old Fashioned qu'ils nous ont concocté, un vrai gagnant.
Et si vous avez envie de quelque chose de plus décontracté, alors le foodhall du centre-ville, Yalm, est considérablement supérieur à bon nombre de ses équivalents à Londres, proposant une gamme de vendeurs de nourriture de rue et permettant aux convives de mélanger et d'assortir les boissons et les plats via l'omniprésent code QR. Nous avons été très impressionnés par quelques « currys torsadés » de l'établissement Teekha, sous la forme d'un excellent poulet tikka et soti d'agneau, et une bouteille de vin blanc italien constitue également un très bon accord.
Il serait facile de passer quelques jours à Norwich juste pour manger et boire, mais l'offre culturelle de la ville est également magnifiquement éclectique. Le célèbre Sainsbury Centre, situé à quelques kilomètres de la ville, peut être difficile d'accès, mais il en vaut la peine. Son bâtiment moderniste saisissant – qui a remplacé le quartier général des Avengers dans les films à succès – est de bon augure, tout comme son vaste jardin de sculptures à l'extérieur, mais c'est le contraste fascinant de la collection entre l'ancien et le nouveau qui permet aux visiteurs de tout parcourir, des peintures de Francis Bacon aux objets anciens, juxtaposés les uns aux autres, et de se promener librement dans un endroit agréablement peu fréquenté un samedi matin.
Cet équilibre entre l'ancien et le nouveau s'étend également ailleurs à Norwich. La cathédrale est, bien sûr, l'une des plus belles et des plus frappantes du pays, et mérite bien une heure de contemplation silencieuse, tout comme les environs sont un splendide mélange d'architecture et de tranquillité. Mais si vous recherchez quelque chose à une échelle tout aussi grandiose mais plus intime, alors la visite du musée du château rénové et reconfiguré est également une visite incontournable, surtout si vous visitez en famille, grâce à l'éthos résolument adapté aux enfants qui était exposé dans le donjon d'origine. Une note un peu plus adulte a été frappée par l'excellente exposition temporaire, centrée sur le travail de David Shenton, dont les thèmes LGBTQ concordaient parfaitement avec la fierté, qui a eu lieu lors de notre visite.
Une cuisine raffinée, de superbes pubs, des œuvres d'art merveilleuses, un sens tangible de l'histoire et l'ombre d'Alan Partridge omniprésente : comment ne pas aimer ? Un voyage à Norwich est en effet l'occasion de s'attarder dans cette belle ville, et je ne peux que vous recommander d'en profiter également.
Le voyage à Norwich a été assuré par Greater Anglia. Pour plus d’informations, veuillez visiter www.greateranglis.co.uk. Pour plus de conseils et pour commencer à planifier votre voyage, le site Web Visit Norwich a une foule de suggestions.
Image d'en-tête : Skyline de Norwich par Daniel Sturley (avec l'aimable autorisation d'Unsplash)
Images gracieuseté de Visit Norwich
