Pour conclure notre série sur la Belgique à mi-parcours, Jess Baldwin et son fils obsédé par la bande dessinée troque le guide contre les écarts entre les sites touristiques, trouvant des méfaits, des peintures murales et un repaire boisé loufoque au Sofitel Brussels Europe…
«Blis… ter… ing… bar… na…cles», dit amèrement mon fils George, abordant phonétiquement l'un des sorts les plus colorés du capitaine Haddock. Malheureusement, ce moment d'éclat phonétique coïncide avec le fait qu'il dévore un croissant offert ; l'explosion spectaculaire alimentée par la pâtisserie s'ensuit, menaçant brièvement la sérénité du zen Eurostar Premier Lounge.
Ayant vaincu l'insulte salée, il lève les yeux sous une couverture de flocons de beurre, en attendant une explication. Mais il est 6 heures du matin et je ne suis pas encore assez mental pour traduire les divagations théâtrales de Haddock – surtout pour un enfant qui consomme plus de calories que ce que j'ai réussi à consommer aujourd'hui. Imperturbable, il feuillette une autre page, replongeant dans l'action – et les restes de son croissant.
Mais tandis que George parcourt avec soif la bande dessinée à la recherche de batailles acharnées et de défaites défiant la mort, je ne suis pas encore prêt pour les whooshes et les kerpows. Au lieu de cela, mes yeux se replient sur la gouttière – ou, comme certains l'appellent poétiquement, « l'espace magique ».
Vous voyez, malgré tous leurs coups et leurs bruits sourds, les bandes dessinées ne sont jamais complètes. Les parties vitales restent non écrites dans ces espaces sans encre entre les panneaux remplis de poudre. Les éclats de blanc sans prétention ne ressemblent peut-être qu’à un vide blanchissant, mais ces pauses qui déclenchent les synapses vous obligent à relier les points. Ce sont ces brefs instants de néant qui transforment les croquis de quelqu'un d'autre en une histoire – votre histoire.
Les vacances suivent une formule similaire. Mais les grands noms comme Paris et New York ont la étrange habitude d'écrire toute votre histoire pour vous – des guides régurgités remplissant votre week-end de sites incontournables et d'expériences clichées. Pourtant, les moments les plus mémorables se situent souvent dans l’espace calme entre l’action : le mauvais tournant, la rencontre fortuite, l’heure sans nulle part où être.
Bruxelles se sentait différente. Ses colonnes politiques sont peut-être d'une ampleur trumpienne, mais lorsqu'il s'agit de pages de voyages, la capitale belge est curieusement absente. Pourquoi? Votre supposition est aussi bonne que la mienne. À seulement quelques heures en Eurostar, cette célèbre capitale verte est un jeu d'enfant à atteindre, merveilleusement accessible à pied et remplie d'une architecture Art nouveau éblouissante – et ce, avant que les habitants ne vous offrent du chocolat gratuit à chaque occasion.
Le côté positif de cet oubli est que nous sommes arrivés avec un seul panneau rempli de puissance écrit pour nous ; flâner sur la Grand Place, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'une des plus belles places du monde. Pourtant, à quelques minutes de ses salles de guilde gothiques (dont les dorures sont également de proportions trumpiennes), nous nous retrouvons éclipsés par des chevaliers de trois mètres de haut et de gigantesques jeunes filles médiévales – quelques-uns seulement des 1 400 participants au concours d'Ommegang de la soirée. Ce soir-là, ils défileraient dans les rues éclairées par la lune avec des chevaux parés et d'autres géants dans le but de recréer l'arrivée de l'empereur Charles Quint et de son fils Philippe II à Bruxelles en 1549. Un « mauvais » tournant dans notre week-end et nous étions déjà tombés sur une procession médiévale.
De là, nous évitons les foules caméra-branchées à la recherche de l'emblématique Manneken Pisau lieu de cela, s'aventurer sans but dans des ruelles parfumées au chocolat – même s'il n'y a rien de mal à faire la queue pour admirer les statues en bronze d'enfants prépubères pissant dans la rue. La beauté est dans les yeux, et tout ça.
Des visages familiers nous accueillent à notre prochain tour ; Tintin, Haddock et Milou surdimensionnés, immortalisés sur le côté d'un bâtiment grattant des nuages dans le cadre du Parcours de la Bande Dessinée de Bruxelles, qui compte 80 personnes – la réponse ludique de la ville pour débarrasser la capitale des panneaux d'affichage, un mur à la fois. Le Street Art Trail ajoute environ 150 peintures murales supplémentaires à l'architecture de la ville : des artistes internationaux transforment les briques et le mortier en toiles brillantes. Ensemble, ils donnent à la ville l’impression d’être une immense galerie à ciel ouvert.
Et au moment où j'écris ces lignes, le tapis de fleurs technicolor de la ville fleurit à nouveau sur la Grand Place, remplissant l'ancienne place de 700 000 fleurs belges – plus de couleurs, de créativité et d'art en liberté dans les rues de la capitale. Fidèle à son habitude, la diplomatie est au fil de ce spectacle rempli de pollen, qui célèbre cette année les 160 ans d'amitié avec le Japon.
Et la magie ne s'arrête pas lorsque vous laissez derrière vous les anciennes tourelles et tours. Ces œuvres d’art s’insinuent même dans les coins les plus corporatifs de cette ville curieuse – même dans le quartier européen, où le verre, l’acier et le béton règnent en maître et où les drapeaux de l’UE flottent patriotiquement d’un côté à l’autre au vent tandis que les bureaucrates se précipitent entre les institutions. Pourtant, derrière la bravade politique se cache un quartier luxuriant et habité, maintenu par une colonne vertébrale de parcs élégants, parsemé de places remplies d'art et parsemé de musées de premier ordre.
Le Sofitel Brussels Europe veille sur la place Jourdan, où les locaux se ruent jour et nuit pour ses terrasses de cafés atmosphériques et ses célèbres chips. De l’extérieur, sa façade élégante et vitrée semble tout à fait professionnelle. Pourtant, à l'intérieur d'un très grand Manneken Pis accueille les invités, urinant sans vergogne dans le hall d’en haut. Cette version d'inspiration japonaise de l'icône espiègle de l'artiste local Patrick Gerola est une autre célébration artistique des liens du pays avec le Pays du Soleil Levant.
Au-delà, une fresque botanique grimpe dans l'atrium artistique, un clin d'œil respectueux à l'obsession du street art de la ville. Tristement mal à l'aise dans les établissements 5* étouffants, ce spectacle inattendu met instantanément George à l'aise et il se retrouve bientôt à jouer au ballon à la réception avec l'un des serveurs. Malgré toutes ses références françaises et de chaîne, Sofitel a un talent admirable pour puiser dans la culture des villes où il habite, donnant à ses clients un véritable sentiment d'appartenance.
Suivez les troncs tordus et les feuilles laquées de la peinture murale vers le ciel et vous découvrirez le bar caché sur le toit de l'hôtel, ses vues panoramiques offrant une place au premier rang sur la ville. Lors de notre première soirée, notre apéritif a été détourné par des centaines de patineurs à roulettes vêtus de néons qui fonçaient sur la Place Jourdan, des classiques du disco hurlant tandis qu'une discothèque mobile géante envahissait la ville, engloutissait la place et roulait dans la nuit – pas une mallette en vue.
La vue était tout aussi impressionnante depuis notre suite d'angle spacieuse. Surplombant à la fois la place Jourdan et le parc Léopold, il était suffisamment spacieux pour que George puisse considérer le salon comme sa chambre de fortune et suffisamment bien placé pour ne rien manquer. Toujours bourdonnant de la discothèque, il refusa catégoriquement de tirer les rideaux au cas où il raterait le prochain spectacle – dormant plutôt avec un œil ouvert… dans ses pantoufles gratuites de la marque Le Petit Prince. D'un autre côté, j'ai fermé les deux yeux avec plaisir – ce serait impoli de ne pas le faire, après avoir reçu un masque pour les yeux en soie sur mon oreiller au moment de la couverture.
La veillée du rideau de George mise à part, la suite est devenue plus qu'un simple endroit où dormir. C'est devenu notre propre espace magique : un endroit calme entre les panneaux de la ville, où nous pouvions faire une pause avant de retourner à l'action.
Lors de notre dernier jour, nous nous dirigions vers le Bois de la Cambre, la porte d'entrée douce de la ville vers la forêt de Soignes, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Notre promenade nous a fait traverser la bohème d'Ixelles – ses rues drapées de façades Art nouveau, ses voies navigables nous conduisant à l'abbaye de Cambre. En parcourant sur la pointe des pieds ses jardins bien entretenus, nous avons ressenti le besoin de consulter rapidement Google – si élaborés et pourtant totalement vides – étaient-ils définitivement destinés à la consommation publique ? Apparemment oui.
Finalement, nous avons atteint le lac scintillant du Bois de la Cambre, où les Bruxellois adorés rament sans but autour de la douce île Robinson avant de trinquer à la belle vie au célèbre restaurant de l'île, le Chalet Robinson – accessible en bateau. Avec un champagne bien frais à portée de main, j'ai exhorté George à me rejoindre dans la file d'attente, mais il était trop tard… George avait déjà repéré un arbre tombé particulièrement spectaculaire dans les bois voisins – l'épine dorsale parfaite pour une bonne tanière à l'ancienne, m'a-t-on dit.
Trois heures, deux gaufres, 8 798 bâtonnets (et pas de champagne) plus tard, notre antre verdoyant était complet.
Aucun guide ne recommanderait de passer un après-midi entier à construire une tanière bancale. Mais assis sur un tabouret recouvert de mousse, avec des brindilles à des endroits qu'aucune dame ne devrait avoir, en grignotant nos chocolats Neuhaus, nous avions trouvé ce qui manquait à tant de touristes ; notre propre espace magique.
Les chambres du Sofitel Brussels Europe commencent à partir de 210 €. Pour plus d'informations, visitez www.sofitel.accor.com. Eurostar propose des services réguliers entre Londres et Bruxelles. Surclassement en Premier pour un enregistrement prioritaire, un accès au salon, des sièges spacieux et un repas de trois plats à bord www.eurostar.com.
Pour plus d'informations sur Bruxelles, notamment sur les différents parcours BD basés sur des personnages connus, veuillez consulter le site Internet touristique de la ville www.visit.brussels.
