Si jamais il y avait un remède contre l'apogée de la vie moderne – ou même la jonglement intense des vacances d'été scolaire – elle pourrait bien se trouver dans les murs tachés de bière de la jungle, le cadre de pub bruyamment aimable de la chorale de l'homme.
Part Gig, Part Theatre, partie à l'ancienne, ce spectacle nominé à Olivier a gagné des cœurs dans le West End depuis 2021 – et après un mardi soir tumulte au Arts Theatre, je comprends exactement pourquoi.
Mon mari et moi avons sauté à mi-chemin pendant les vacances d'été pour une «soirée de rendez-vous» bien méritée des tâches de garde d'enfants. À partir du moment où vous prenez votre place (peut-être en train de serrer l'une des bières que les gars remettent avant le début du spectacle), vous ne vous sentez pas comme un membre du public, mais un habitué de bienvenue.
Au centre des procédures se trouve le poète (Paul McArthur), qui fait tourner des histoires derrière le bar comme un barde moderne, nous guidant à travers une soirée de chant, d'histoire et de recherche d'âme côté puits. C'est la chorale de l'homme: neuf mecs ordinaires avec des tuyaux extraordinaires, chacun avec sa propre saveur distincte – de Jason romantique et de Benji effronté à Alex la dynamo de la danse du Tap et du Rob de lait cardiaque, qui semble apprécier des femmes sans méfiance des stands et des sérénadations dans l'oubli. Il y a même le «Scottish Pavarotti» qui ressemble à Niles de l'émission de télévision Frasier.
Ce qui se déroule, c'est une célébration de la camaraderie masculine qui se dispense entièrement avec la posture macho. Ce sont des hommes sans peur de s'harmoniser sur le bonjour d'Adele ou de livrer une interprétation émotionnellement chargée de la danse de Luther Vandross avec mon père. La liste des chansons est un juke-box de plaisirs de culpabilité et de plateaux de plancher anthémiques, chacun intelligemment réinventé de rythmes folkloriques, d'harmonies et d'humour serrés. Une minute, nous rugissons pour que je sois (500 miles), le prochain nous sommes hantés par une version dépouillée du lustre de Sia – mon point culminant personnel de la nuit.
C'est un spectacle plein de surprises. Le Barman ceinturant d'évasion (la chanson de Piña Colada) tout en déchirant sa chemise fait tomber la maison. Une interprétation d'urinoir sous le pont par les piments chauds rouges offre une bêtise de pic. Ajoutez une performance électrisante de Queen's quelqu'un à aimer, et c'est comme trébucher à travers le plus grand verrouillage de pub du monde et découvrir que tout le monde à l'intérieur est secrètement un interprète de classe mondiale.
L'ensemble entier devient un instrument – les verres de bière deviennent des percussions, les tables et les tabourets sont battus, et à divers intervalles, les chips et les tapis de bière sont joyeusement lancés (parfois catapultés!) Dans la foule. L'interaction du public n'est pas seulement encouragée, elle est obligatoire – quelqu'un près de nous a été pressé pour construire une tour de tapis de bière, tandis que d'autres ont chanté avec des enthousiasmes, des joues rouges et des mains en altitude. Pour un seulement mardi soir, le théâtre bourdonnait – adolescents, nuits pour femmes, couples – tous balayés en 90 minutes de joie effrénée.
Pourtant, ce n'est pas tout le rire et la bière blonde. Vers la fin, alors que le poète réfléchit à la fragilité de la vie et de l'amitié, nous nous rappelons que le spectacle est fièrement associé à Calm (Campaign Against Living Miserablement), une œuvre caritative de prévention du suicide. C'est une note subtile mais puissante, un rappel que des pubs comme la jungle sont plus que des trous d'arrosage: ce sont des refuges, des confessions, des maisons loin de chez eux. La finale, une version glissante et non amplifiée de la chanson folklorique traditionnelle, le verre d'adieu, chanté sans microphones, est un appel à rideau unique et sincère.
Créée par Nic Doodson et Andrew Kay, avec des monologues de Ben Norris et de la supervision musicale de Jack Blume, la chorale de l'homme continue de prouver que «se sentir bien» et «théâtre de qualité» n'ont pas besoin d'être mutuellement exclusifs. Avec des acteurs tournant entre Londres et Shanghai Productions, cet automne, des visages familiers reviendront au Arts Theatre jusqu'à ses dernières commandes en janvier.
Alors, prenez une pinte. Asseyez-vous. Préparez-vous à être sérénadé et à doucher de chips. Et, élevez un verre à la jungle!
Le chœur de l'homme se déroule le mardi jusqu'au dimanche au Arts Theatre, Great Newport Street, jusqu'au 4 janvier 2026. Temps de fonctionnement approximatif: 90 minutes (pas d'intervalle). Pour plus d'informations et pour les billets, veuillez visiter www.thechoirofman.com.
