La plupart des spas – en particulier ceux qui font partie d’un hôtel ou d’un complexe hôtelier – proposent des menus assez similaires. Il existe une gamme de massages et de soins du visage, de gommages et d'enveloppements et, même si certains spas ont une portée beaucoup plus large, notamment les spas médicaux et les cliniques, il est rare qu'un spa de villégiature propose une offre plus distinctive. Ainsi, le Palazzo di Varignana, dans la magnifique campagne de l'Émilie-Romagne, juste à l'extérieur de Bologne, est une véritable surprise.
Pour commencer, elle est accompagnée de son propre médecin, Annamaria Aquaviva, experte en nutrition et vieillissement en bonne santé et auteur de plusieurs ouvrages dont Révolution Santé – Les 5 Piliers de la Santé. C'est sa vision qui est à la base du restaurant Ginkgo Longevity de l'hôtel et qui met l'accent sur les protéines saines, en mangeant lentement et de manière réfléchie. Mon déjeuner avec elle le jour de mon arrivée n’était cependant pas le tarif frugal que l’on pourrait attendre d’un restaurant spa.
Tout était joliment présenté et délicieux, de l'élixir de longévité (kombucha d'aubépine et de bergamote, riche en probiotiques et antioxydants pour soutenir le système immunitaire) au bonbon de crevette rouge (protéines de haute qualité et acides gras oméga-3 pour la santé cardiovasculaire) jusqu'au poulpe poêlé (riche en protéines et minéraux et associé à de la carotte jaune et de la lavande pour soutenir le tonus musculaire, la peau et la digestion). Lorsque le dessert est arrivé, j'ai mis un masque pour les yeux (comme indiqué) et j'ai essayé de deviner les ingrédients, tout en trouvant à la fois le sucré – et ma bouche – sans désastre. C'est, souligne le Dr Aquaviva, une manière d'éveiller tous les sens et de prendre vie avec son alimentation.
Je n'étais pas seul au restaurant Ginkgo. De nombreuses personnes viennent ici pour une retraite santé avec le médecin pour qui elle conçoit des soins spécifiques ainsi qu'un régime alimentaire individuel pour la totalité de leur séjour. Pour ma part, je me plongeais simplement dans les offres du Palazzo pour essayer tout ce qu'il avait à offrir. Et il y en avait plein.
Il y a un immense espace d'hydrothérapie avec des piscines intérieures et extérieures, un hammam, un sauna et des massages aquatiques. Beaucoup de gens choisissent simplement de les utiliser et de profiter du soleil, des chaises longues au bord de la piscine et des magnifiques jardins remplis de roses, de pivoines et de glycines. Au-delà des jardins se trouvent des vignobles (ils produisent leur propre vin) et un demi-million d'oliviers (ils produisent également leur propre huile de très haute qualité). Avec les vignes disposées en éventail sur le coteau d'en face, vous pourrez déguster à la fois le vin et l'huile d'olive.
La dégustation d'huile d'olive est un art en soi. Strippaggio est une technique qui consiste à aspirer de l'air par les dents sur une gorgée d'huile afin d'en maximiser la saveur, souvent accompagnée d'une forte gorgée. L’huile est tellement riche en antioxydants qu’elle s’accompagne d’une sensation de brûlure au fond de la gorge. Cependant, on me dit que c'est un bon signe et c'est simplement la qualité de l'huile qui est désormais recommandée comme soutien quotidien à la santé (pour le cœur, les os, les muscles, etc.).
Le spa de soins Varsana est séparé des piscines et de la zone d'hydrothérapie et très vaste. Outre le menu du spa plus conventionnel, il existe un espace marocain pour les hammams et les massages et soins associés. Et l'espace japonais est un délice avec son bain onsen traditionnel en bois (appliquez d'abord le gommage sur le visage et le corps) et sa cérémonie du thé où vous vous asseyez sur des coussins de sol entourés d'écrans en papier de riz pour une conclusion relaxante aux débats. Mais avant cela, dans la même pièce, un petit groupe d’entre nous apprend le yoga du visage.
Enseignée par Dana, il s'agit d'une autre technique japonaise basée sur le principe non déraisonnable selon lequel les muscles de votre visage, tout comme ceux de votre corps, ont besoin d'exercice. Vous vous retrouvez à faire des grimaces très étranges devant un miroir – ce qui est indispensable pour vous assurer de maintenir la symétrie et d'exercer la bonne partie du visage.
Et vous le ressentez vraiment. Dana me dit que si je fais cela pendant une semaine, je verrai une différence car cela améliorera la structure musculaire et la circulation sanguine. Cependant, j'ai tendance à croire tout ce que Dana me dit après qu'elle m'ait fait un soin du visage avec drainage lymphatique. En fait, ce n'est qu'un avant-goût de 30 minutes de la vraie chose (80 minutes), mais je peux néanmoins constater un effet immédiat : mon visage semble totalement détendu et ma peau s'épanouit positivement.
Complètement rétabli pour ma dernière soirée, je me dirige vers le Treno Reale (train royal). Il a environ 100 ans (ses intérieurs sont très restaurés) et était utilisé par la famille royale italienne (la Maison de Savoie). Il propose une cuisine extrêmement raffinée avec une touche astucieuse : le menu suit un voyage à travers l'Italie avec des plats de chaque région, de la seiche de Varignana aux artichauts romains en passant par le bœuf alpin fondant de Milan, le tout accompagné d'accords de vins en cours de route.
C'est donc une station thermale pleine de surprises et l'étendue et la profondeur du menu du spa sont assez étonnantes. Il y a un soin du visage anti-pollution au safran, un « lifting des jambes » réparateur avec bandages et grenade, des cosméceutiques, des cellules souches, une purification intense de la peau, une récréation cellulaire de la peau – vraiment, vous l'appelez et vous le trouverez ici. Le palais ressemble peut-être à un spa de villégiature, mais c'est bien plus que cela.
Palazzo di Varignana Resort & Spa, Via Ca' Masino, 611A, 40024 Castel San Pietro Terme BO, Italie. Pour plus d'informations, y compris des détails sur le spa Varsana ainsi que des photos plus époustouflantes, veuillez visiter www.palazzodivarignana.com.
