« C'est une pièce sur une fille qui vit, pas une fille qui meurt », déclarent l'écrivain David Lindsay-Abaire et la musicienne Jeanine Tesori à propos de leur comédie musicale Kimberly Akimbo, cinq fois lauréate d'un Tony Award, qui fait ses débuts européens au Hampstead Theatre. C'est l'histoire de Kimberly Levaco, une adolescente vivant dans une petite ville du New Jersey avec une famille gravement dysfonctionnelle, aux prises avec l'angoisse et la confusion habituelles de l'adolescence, tout en vivant avec une maladie mortelle qui signifie qu'elle vieillit quatre à cinq fois plus vite que d'habitude.
C'est pourquoi notre héroïne éponyme est interprétée par l'actrice Maria Friedman, lauréate de plusieurs Olivier Awards, qui revient sur scène après un certain temps d'absence de l'autre côté de la scène (plus récemment en dirigeant Merrily We Roll Along de Sondheim à Broadway). Dans des interviews avant le spectacle, Friedman a longuement parlé de la joie qu'elle ressent à jouer un rôle aussi gratifiant et du manque de rôles que les femmes plus âgées peuvent assumer – affirmant qu'elle oublie presque son âge lorsqu'elle joue contre un casting aussi jeune composé, pour la plupart, de jeunes diplômés. Elle capture magnifiquement la joie de vivre de Kimberly, sa maladresse d'adolescente, sa nature sage au-delà de ses années et son épuisement avec sa famille. Et même si sa voix a par moments une certaine tendresse de la jeunesse, elle cède toujours la place à des moments de puissance intense pour lesquels elle est connue.
Robin Simões da Silva, Aviva Tulley, Ronav Jain, Gilli Jones et Alice Fearn dans Kimberly Akimbo
Il y a d'excellentes performances dans tous les domaines de la part des huit acteurs de soutien qui incarnent les camarades de classe et la famille de Kimberly ; un carré d'amour adolescent avec une sexualité confuse et des harmonies vocales de chœur précises, ses parents troublés et gênants et Seth Weetis (tendrement joué par Gilli Jones), un pseudo-amoureux qui est un joueur de tuba et un fan avoué des « arts énigmatiques ».
Mais c'est Alice Fearn dans le rôle de Debra, la tante de Kimberly, qui a fait des choix de vie douteux et qui est récemment sortie de prison, qui attire à plusieurs reprises l'attention. C'est un rôle comique comme elle n'a pas joué récemment, mais c'est un rôle qui attire le public, même lorsqu'elle enseigne à une équipe d'adolescents comment falsifier frauduleusement un chèque.
Bien qu'il joue dans une salle plus petite du West End, il n'y a pas eu de raccourci pour donner vie au monde et la scénographie de Soutra Gilmour est impeccable, comme toujours. Elle et le réalisateur Michael Longhurst se sont apparemment inspirés d'un champ de foire de style Coney Island avec un éclairage au néon prêtant à cette ambiance et une horloge toujours présente (inspirée de l'horloge de Colgate dans le New Jersey) nous rappelant continuellement le passage du temps et le vieillissement de Kim. Comme elle le dit de manière poignante à ses camarades de classe dans une scène : « Vieillir est mon affliction, vieillir est votre remède. »
Maria Friedman dans le rôle de Kimberly Levaco dans Kimberly Akimbo
Pour une pièce qui pourrait être difficile à mettre en scène dans une grande variété de lieux importants, Gilmour enracine la production dans une maison tournante de trois étages, qui se transforme également en casiers scolaires et en bibliothèques, en garage et en patinoire (avec du vrai patinage sur glace pour le plus grand plaisir du public). Nous sommes fermement dans les années 80 avec les Game Boys, les caméscopes (fonctionnant en harmonie avec de brillantes projections), les t-shirts de groupes et une brillante série de références musicales métathéâtrales dispersées également. C'est une production destinée à un public qui aime un spectacle, mais plus encore qui aime la puissance d'une belle histoire.
Une histoire d'amour et de perte, d'attente et de réalité, de vouloir plus mais de se contenter de moins, de saisir chaque opportunité et de vivre vraiment l'instant présent. Comme Friedman l'a dit à propos de la série, « (C'est un) rappel de vivre maintenant. Nous pensons tous que l'horloge tourne pour toujours, mais Kimberly a cette incroyable vision de la vie parce qu'elle n'a pas pour toujours, elle l'a maintenant. » C'est réconfortant, vivifiant, drôle, mais aussi doux-amer et percutant – des larmes coulaient déjà sur mon visage dès la quatrième chanson, et elles ne se sont pas arrêtées au fur et à mesure que le spectacle avançait. Prenez des mouchoirs, prenez un ami sur l'épaule duquel vous êtes heureux de pleurer, permettez-vous de ressentir chaque instant, puis partez et appelez quelqu'un que vous aimez.
Kimberly Akimbo se déroule au Hampstead Theatre jusqu'au 7 novembre. Pour plus d’informations et pour les billets, veuillez visiter www.hampsteadtheatre.com.
