A la fin de la deuxième scène du film de Benjamin Britten Albert HarengAlbert, coincé à travailler dans le magasin du village de sa mère, s'interroge sur son avenir. « Oh, peut-être bientôt », chante-t-il, « j'aurai la chance de m'en sortir. Et bon sang, il était temps… il était temps… il était temps… il était temps.
Et c'est le cas. Le temps, sous toutes ses formes, est à bien des égards ce qu'Albert Herring – certainement cette nouvelle et première production de l'English National Opera – est à propos de. Les thèmes familiers de Britten sont ici, bien sûr ; la tension d’être un inadapté pris entre deux mondes ; choisir la conformité ou la liberté; la double hypocrisie de la morale publique contre la morale privée. Mais c’est le temps, sous ses multiples formes, qui symbolise cette lutte ici.
La société de Loxford, avec Lady Billows en tête, est coincée dans le passé, réprimée et obsédée par le passage du temps, tandis que les jeunes amoureux Sid et Nancy, ainsi que les enfants du village, représentent la liberté et l'avenir. Leurs musiques respectives nous le disent. Albert, en revanche, comme la plupart d’entre nous, est coincé dans le présent, ressentant l’attraction du passé et du futur.
L'action se déroule dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, une époque où la société britannique commençait à accepter son propre sentiment de liberté, en particulier ce qu'il en coûtait pour atteindre cette liberté. Le choix de faire de Lady Billows un officier de l'armée fonctionne donc à merveille. L’establishment n’est pas seulement étouffant et coincé dans le passé – il ne connaît que trop bien le prix de la liberté – mais, malheureusement, après s’être battu pour la liberté, il pense ensuite que cela lui donne le droit de dicter ce que la prochaine génération en fera.
La production est présentée comme « semi-mise en scène », mais je dirais qu'elle est entièrement mise en scène, juste de manière minimale. Il n'y a pas de rideau. Alors que le public prend place, des machinistes s'affairent, tandis qu'un personnage répertorié comme « le régisseur » est assis à un bureau, portant un casque et en possession d'une énorme horloge. C'est ce régisseur qui se dirige vers le devant et dit au chef d'orchestre Daniel Cohen qu'il est temps de mettre les choses en route. L'action se déroule alors comme si elle faisait partie d'une pièce radiophonique de la BBC, le régisseur fournissant les effets sonores et retardant l'horloge à des moments clés.
Les anciens du village sont presque des caricatures, du sergent-major pompeux Billows au bobby du village qui se balance en permanence sur la pointe des pieds et écarte les lèvres comme s'il essayait de maintenir en équilibre une chenille invisible sur sa lèvre supérieure. Cela donne à toute l'affaire un L'armée de papa ambiance et je me demande si c'est le but de cette mise en scène simple et éloquente d'Antony McDonald – c'est une pièce d'époque et tout ce que nous voyons est en réalité redevable à l'horloge du studio. En fin de compte, aucun d’entre nous n’est maître de son temps, pas même le chef d’orchestre.
L'intrigue est, à bien des égards, un parallèle avec celle de Britten. Peter Grimes. Il y a un inadapté, une communauté apparemment moralement honnête (ce qui s'avère être tout sauf le cas), un point de crise, une chasse à l'homme et une « scène de folie ». Mais cela semble différent. Il y a un sentiment de soi beaucoup plus assuré et une remise en question de ce que signifie réellement « s'intégrer ».
Dans ce cas, c'est sa conscience du passage du temps qui finit par libérer Albert, plutôt que de se condamner à une mort aqueuse, mais il y a des échos des marées et des tournants de Peter Grimes :
« La marée va tourner, le soleil se couchera
Pendant que je reste ici et hésite.
L'horloge commence son vrombissement rouillé,
Reprenant son souffle pour sonner l'heure
Et m'offre un choix final
Il faut répondre Non ou Oui.
Cependant, contrairement à Grimes ou Britten Billy Buddqui se terminent tous deux par la destruction de l'inadapté, Albert Hareng se termine avec le personnage principal ayant un peu vécu, appris un peu, bu un peu trop et acquis un nouveau sentiment de liberté.
Albert Hareng peut sembler un peu léger par rapport à un travail comme Peter Grimessurtout si l'on considère qu'il n'y a que quatorze musiciens dans l'orchestre, treize rôles de chant et aucun chœur, mais il parvient quand même à aborder quelques grands thèmes. En fin de compte, cette production est pleine d’esprit, réfléchie et, en fin de compte, divertissante. Je suis parti avec un sourire aux lèvres et quelques pensées sur le temps et sur ce que signifie être un individu dans une société divisée bourdonnaient dans ma tête. On ne peut pas vraiment demander mieux à une soirée au théâtre que cela.
Albert Herring est au Coliseum jusqu'au 16 octobre et sera transféré au Lowry, Salford, les 21 et 22 octobre. Pour plus d’informations, veuillez visiter www.eno.org.
