Il s'agit de la quatrième reprise par l'English National Opera de la production de Calixto Bieito de Carmenvu pour la première fois ici en 2012. Sa première a eu lieu en 1999 au Festival Peralada en Espagne et plus tard, il a été largement vu dans les opéras des États-Unis et de toute l'Europe (c'est une coproduction avec Den Norske Opera). Mise à jour depuis son décor original de 1875 jusqu'aux derniers jours du régime de Franco dans les années 1970, la lecture de l'opéra de Bizet par Bieito est d'un réalisme sinistre sur une époque de brutalité barbare et sa scène d'ouverture met en scène un homme presque nu courant autour d'un groupe de soldats, dont le chef Morales (Jolyon Loy) brandit un fouet.
Est-ce une forme bizarre de punition ? Il est certainement apprécié par les soldats qui tournent ensuite leur masculinité farouchement toxique contre Micaela – Ava Dodd qui nous donne une lecture inhabituellement fougueuse (et une voix pétillante) de ce personnage souvent pâle. Il s’agit de la première observation de la profonde misogynie partout exposée dans cette production, mise à jour par Jamie Manton avec l’aide du directeur de l’intimité et des combats, Haruka Kuroda – et il y a beaucoup des deux à voir ici.
John Findon dans le rôle de Don Jose, avec le chœur ENO, dans la production de Carmen de Calixto Bieito
Non seulement l'histoire de Carmen bien connu, Bizet nous dit dès le début (le motif de la mort de Carmen est entendu pour la première fois dans l'ouverture, bien sûr) que cela ne va pas bien se terminer. Mais dans cette production, la violence est partout, une cruauté désinvolte à peine sous la surface et prête à éclater à tout moment. Le pouvoir sexuel est tout aussi sombre et l'obsession sexuelle – le thème dominant de l'opéra – relève moins de l'amour que d'une violence torturée. Lorsque nous rencontrons Don José pour la première fois, il ne semble pas vraiment du genre à Carmen. Introverti, en surpoids et presque certainement sexuellement réprimé, il est chanté par John Findon avec une colère frémissante et un dégoût de soi à la fois déchirant à regarder et tout à fait convaincant.
Sa Carmen – même si, bien sûr, elle n'est jamais vraiment « la sienne » – est Niamh O'Sullivan, élégante, sûre d'elle et apparemment parfaitement au fait des manières des hommes. Mais au moment où Don José la frappe (je n'ai jamais vu cela auparavant dans aucune production de Carmen) est tout autant un choc pour elle que pour le public. O'Sullivan a une voix inhabituelle, avec un registre grave particulièrement riche, et sa séduction n'est pas en cause. Son Escamillo, Cory McGee, n'avait pas l'air du rôle jusqu'à la scène finale mais chantait de manière impressionnante.
Harriet Eyley, Niamh O'Sullivan et Sian Griffiths dans Carmen d'ENO
A 25 ans, la production de Bieito commence à montrer son âge. Sans doute choquants et avant-gardistes à la fois lors de la première, maintenant les hommes nus (il y en a un autre au début de la seconde mi-temps) et les voitures Mercedes cabossées comme accessoires principaux avec les kiosques téléphoniques et les mâts de drapeau semblent aussi plats que l'énorme taureau de façade qui est renversé au sol. Cependant, cela ne se reflète pas dans la musique.=
Le chœur d'ENO avait toujours des voix magnifiques et il y avait aussi un chœur d'enfants très charmant de l'école de Marlborough. Dans la fosse, Olivia Clarke a dirigé l'orchestre ENO à un rythme effréné tout au long de l'ouverture et a ensuite fait ressortir toutes les nuances de la merveilleuse musique de Bizet. C'est déjà la dernière chance de voir cette production avec la dernière représentation demain, le 5 novembre.
La dernière représentation de Carmen aura lieu le 5 novembre au Coliseum. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.eno.org.uk.
Photos par © Ellie Kurttz
