Produit par Wessex Grove et Gavin Kalin et réalisé par Daniel Raggett, c'est formidable de voir une reprise de Teeth 'N' Smiles de David Hare de 1975 dans le West End 50 ans après, comme le dit le dramaturge, « le plâtre du plafond a été secoué » au Royal Court Theatre branché de Sloane Square. Cette pièce très originale, qui confine presque à la comédie musicale, a une durée limitée de 12 semaines au Duke of York's Theatre et réunit l'actrice, chanteuse, musicienne et écrivaine Rebecca Lucy Taylor (alias Self Esteem) avec l'un des grands dramaturges du siècle dernier. Après avoir joué dans le cabaret primé Olivier au Kit Kat Club et remporté des prix pour ses propres albums « Prioritise Pleasure » et « A Complicated Woman », Taylor a contribué à cette reprise de Teeth 'N' Smiles avec de nouvelles chansons qui sont interprétées en plus de la musique et des paroles originales de Nick et Tony Bicât, avec un ton anarchique reflétant l'émergence du punk rock.
Lorsque les Rolling Stones ont été forcés de jouer au May Ball de l'Université d'Oxford parce que leur manager avait accepté le contrat pour une somme dérisoire avant de devenir l'un des groupes les plus célèbres au monde, Hare a été inspiré pour écrire un récit d'une soirée similaire ; écrire Teeth 'N' Smiles à grande vitesse juste après la naissance de son premier fils. Le dirigeant lui-même sous la direction artistique de Nicholas Wright et Robert Kidd du Royal Court Theatre, qui ont choisi cette œuvre pionnière comme étant représentative de la nouvelle direction du théâtre, et sachant que cela bouleverserait leur réputation, Hare a eu la chance de choisir Helen Mirren dans le rôle de Maggie Frisby originale, un rôle pour lequel elle a reçu un énorme succès. La légende raconte que Keith Moon de The Who s'est retrouvé ivre dans la loge de Mirren, faisant l'éloge du spectacle et était déterminé à rejoindre le casting sur scène avant d'être dissuadé par la direction.
Ayant écrit sept pièces avant Teeth 'N' Smiles, Hare a décrit cette œuvre historique comme capturant la « fin de la pédé de l'idéalisme », encore un autre regard sur la société britannique qui l'a vu salué comme une nouvelle voix distinctive dans le théâtre avec sa « pièce bâclée, sale et drôle sur les hippies qui se comportent mal ». Il s’agit d’une pièce sur « l’utopisme quand tout tourne mal » et « le stade atteint par les gens lorsqu’ils font n’importe quoi pour une expérience, et après avoir initialement apprécié la vitalité de l’expérience, ils deviennent ensuite dépendants de l’expérience ».
Maggie Frisby, la chanteuse principale, est paralytiquement ivre et fait sa première apparition sur scène jetée sur l'épaule d'un musicien. Le groupe a déjà une heure de retard et les étudiants sont de plus en plus agités, mais personne d'autre que l'organisateur de l'événement, Anson (Roman Asde), un étudiant en médecine dégoûté qui a l'intention d'abandonner ses études après avoir obtenu son diplôme, et, impressionné par le style de vie rock n' roll et espérant interviewer Maggie lorsqu'elle pourra enchaîner une phrase, obtient plus que ce qu'il a négocié plus tard. Le groupe, qui dit à Anson de s'asseoir, serait plus inquiet si Maggie avait hâte de continuer. Ils lui assurent qu'elle donne toujours le meilleur d'elle-même lorsqu'elle dit qu'elle ne peut pas le faire.
Se déroulant dans la chaude nuit du 9 juin 1969 lors du Jesus College, Cambridge May Ball, pour lequel le groupe a été réservé pour la modique somme de 120 £, il y a « Beaucoup de champagne, beaucoup de haschich, un peu d'acide et très peu de prélude. Et le groupe a encore trois sets à jouer ». Le public est plongé dans le chaos des coulisses des musiciens qui vont et viennent, sans que personne ne sourcille que la chanteuse Maggie est toujours dans le coma sur Johnnie Walker avant d'insister finalement pour que le portier de l'université Snead (Christopher Patrick Nolan) la jette dans un bain ; le public rigole lorsqu'il revient quelques temps plus tard, les mains couvertes de mousse de savon.
La scénographie de Chloe Lamford capture instantanément l'atmosphère sale de la vie sur la route, l'ennui vécu par les membres du groupe affalés sur des canapés et si désespérés de tuer le temps en attendant le début qu'ils se demandent de citer des faits ennuyeux, le gagnant étant celui qui peut citer le plus ennuyeux. D'un autre côté, le bassiste Peyote (Jojo Macari) ne trouve pas de meilleur moyen de s'amuser qu'en sortant son kit d'héroïne et en se shootant ; repérez l'interprétation tout à fait hilarante de Macari d'être « défoncé », de s'allonger à plat ventre sur scène à grimper sur les chevrons tandis que Inch (Noah Weatherby), le roadie paresseux, peut à peine être courageux pour changer une prise pour un haut-parleur.
Maggie, lorsqu'elle apparaît, est armée d'une bouteille de scotch ; déterminée à s'engourdir dans l'oubli, même si personne ne découvre jamais ce qui se trouve exactement à l'origine de sa douleur. Le reste des musiciens et surtout le manager et promoteur du groupe Cockney, Saraffian (Phil Daniels), se foutent de ce qui la tourmente tant qu'elle remplit son contrat, à l'exception de son ex-amant, Arthur, joué par un Michael Fox à la George Harrison, que Laura (Aysha Kala), la publiciste du groupe, tente sans succès de convaincre. Une pièce sur le fait que faire du bruit ne résout rien et soulignant que les choses suivent naturellement leur cours, Arthur pose la question : « Pourquoi tout le monde a-t-il si peur ?
Tout comme Taylor, le reste des musiciens de la distribution visent également la lune dans cette production à haute énergie, toujours unique après un demi-siècle de pièces qui n'ont jamais été aussi proches de l'hommage de Hare à l'expression créative et à la connexion humaine à travers la performance live. Il n'y a pas de maillon faible dans cette production fantastiquement bien interprétée avec Samuel Jordan dans le rôle de Smegs, le chanteur et guitariste principal qui fait exploser le toit avec « Don't Let the Bastards Come Near You », Bill Caple dans le rôle de Nash à la batterie et Michael Abubaker dans le rôle de Wilson au clavier, tandis que Taylor impressionne par sa voix puissante, notamment lors du poétique « Maggie's Song », qu'elle interprète en grattant une guitare et assise au bord de la scène.
Taylor offre une interprétation brute mais tendre de ce personnage en déclin à la Janis Joplin ; une âme tourmentée par une charge de travail incessante et presque aucune reconnaissance. En plus de diriger un casting extrêmement talentueux, il est clair que Rebecca Lucy Taylor donne tout ce qu'elle a à ce rôle ; un exploit pour une nuit, sans parler d'une course de douze semaines. Dans le monde stérile d’aujourd’hui où l’originalité musicale et le génie créatif sont menacés par l’IA, il est tout simplement exaltant de célébrer le dynamisme que le rock and roll a apporté au monde.
Teeth 'N' Smiles au Duke of York's Theatre jusqu'au 6 juin 2026. Pour plus d'informations et pour acheter des billets, veuillez visiter le site Web. Photos de production par Helen Murray.
