Si vous recherchez des paysages naturels époustouflants pour vos vacances, il est difficile de battre la Nouvelle-Zélande comme destination.
La Nouvelle-Zélande est une île au riche passé géologique. Elle abrite des montagnes enneigées, des plages immenses, d'anciens pics volcaniques, des forêts indigènes luxuriantes, des lacs aux eaux limpides, des fjords et des formations géothermiques d'un autre monde. Près de 30 % du territoire est protégé, dont plus de 10 000 réserves naturelles couvrant environ 76 000 km².
Après un mois passé dans l'île du Nord, mon compagnon et moi avons été impressionnés par les efforts déployés pour réintroduire la faune et la flore indigènes. Voici quelques moments marquants de notre voyage.
Réserve naturelle de Nga Manu
Voir un kaka effronté atterrir hardiment sur votre tête pour un battement d'ailes et une promenade est l'un des moments mémorables que mon compagnon a appréciés dans la réserve naturelle de Nga Manu.
Cet adorable perroquet néo-zélandais est l'un des nombreux animaux à plumes et autres créatures de cette réserve de 14 hectares, qui abrite des oiseaux et des reptiles en voie de disparition.
La réserve comprend une mosaïque d'habitats, dont le plus grand vestige de forêt marécageuse de plaine sur la côte de Kapiti, ainsi que des étangs, des zones humides, des pelouses ouvertes, des volières, des enclos pour reptiles et une maison nocturne pour les kiwis. Les amoureux des arbres apprécieront la promenade en forêt où prospèrent les maires des marais, les pukatea, les kohekohe et plusieurs kahikatea à couper le souffle, vieux de 400 ans. Les oiseaux nichent ici en abondance, notamment les tui, les becs bleus, les kereru, les kaka, les piwakawaka, les silvereye (tauhou) et les oiseaux aquatiques de toutes sortes, de la sarcelle grise au tadorne de paradis, en passant par les souchets et les parulines grises. Les reptiles qui errent dans les environs comprennent des geckos, des tuataras et des scinques.
Vous verrez également des fleurs de dactylanthus chargées de nectar, la seule plante à fleurs entièrement parasitaire très appréciée des chauves-souris à queue courte. Elle pousse vers la lumière en s'appuyant sur les arbres voisins, formant ainsi d'immenses jardins suspendus dans les airs. Les Maoris les utilisent pour tisser.
C'est le 50e anniversaire de la réserve naturelle de Nga Manu, il n'y a donc pas de meilleur moment pour y aller.
Île de Kapiti
L'une des réserves naturelles les plus importantes de Nouvelle-Zélande, cette île se trouve à environ cinq kilomètres de la côte ouest de l'île du Nord.
C'est le rêve de tout ornithologue, un paradis sans prédateurs où des oiseaux en voie de disparition comme le weka, le stitchbird, le kokako, le takahe, la sarcelle brune et le saddleback ont été transférés depuis les années 1980.
D'autres oiseaux indigènes et marins prospèrent également ici et les visiteurs verront des cormorans noirs déployant leurs ailes pour sécher, des goélands marins nichant sur des rochers, et même des petits pingouins bleus traversant la plage la nuit.
Mon compagnon et moi avons participé à une excursion d'une demi-journée organisée par Kapiti Island Nature Tours, qui est le gardien de l'île depuis huit générations. Un court trajet en ferry et nous sommes arrivés sur l'île où un guide nous a donné une brève introduction sur la faune et la flore locales. Nous avons ensuite eu le luxe de trois heures pour marcher et explorer les sentiers herbeux de l'île bordés d'une forêt dense, profitant de vues panoramiques fréquentes sur l'océan Pacifique.
Zélande
Mieux décrit comme un éco-sanctuaire au cœur de Wellington, Zealandia est situé autour d'un réservoir pittoresque et comprend 32 kilomètres de sentiers où certaines des espèces sauvages les plus rares et les plus extraordinaires du pays sont libres de se déplacer.
Plus de quarante espèces différentes d'oiseaux indigènes ont été recensées ici, dont vingt-quatre endémiques (on ne les trouve dans aucun autre pays). Des dizaines d'espèces de reptiles, des centaines d'espèces de plantes et des milliers d'espèces d'invertébrés ont également élu domicile à Zealandia.
Les visites peuvent être autoguidées ou avec un guide expert. Mon compagnon et moi avons choisi la deuxième option et avons été récompensés par des informations et des histoires perspicaces de l'expert Paul Wilson, des observations d'oiseaux, notamment le kereru, un pigeon particulier qui s'enivre en consommant des fruits fermentés, du takahe et du tui ; des reptiles tels que le tuatara ; et des plantes exotiques ponga, kawa-kawa et mamaku.
Paysages volcaniques
Située sur une ligne de faille active, la Nouvelle-Zélande connaît une forte activité volcanique, notamment autour de Rotorua, du lac Taupo et de la baie de Plenty. Ce serait un péché capital de partir sans voir certaines des impressionnantes caractéristiques géothermiques résultant de cette activité, notamment des geysers, des bassins de boue bouillante et des sources chaudes minérales.
J'ai choisi le village maori de Whakarewarewapatrie du peuple Tuhourangi Ngati Wahiao, pour découvrir ces phénomènes naturels tout en en apprenant davantage sur les anciennes traditions de ce peuple polynésien indigène de Nouvelle-Zélande.
L'un des aspects fascinants de cette visite à pied de deux heures avec le guide local expérimenté, Daniel Wade, a été d'apprendre de première main comment les Maoris utilisent les sources chaudes sous-marines de tant de façons différentes, notamment pour se baigner et cuisiner. Un autre point fort de notre visite a été un final exaltant, un spectacle de chants et de danses folkloriques en direct mettant en vedette des hommes, des femmes et des jeunes en costumes traditionnels.
