Clôture de la saison à guichets fermés de Ralph Fiennes au Theatre Royal Bath qui a ouvert ses portes en juin, avec trois productions réalisées par ou mettant en vedette l'acteur acclamé, qui peut dire ce qui l'a inspiré à sélectionner le film en quatre parties Petit Hôtel de Rebecca Lenkiewicz pour suivre la nouvelle pièce de David Hare, très appréciée La grâce imprègne sur l'actrice Ellen Terry et une reprise saluée de l'œuvre de Shakespeare Comme vous l'aimez avec Harried Walter.
Je ne pense pas avoir été le seul à être surpris lorsque Fiennes, qui joue Larry, un intervieweur de télévision dont la carrière plonge le nez, a commencé à faire des claquettes et à serrer une chemise tachée de sang, ce qui n'a commencé à avoir un sens que dans les scènes finales. Il ravit même les fans en enlevant sa chemise, mais nous sommes déjà trop distraits en essayant de comprendre ce qui se passe.
En supposant initialement que Larry est mort et que le « petit hôtel » est le comptoir d'enregistrement de la prochaine vie, avec une séquence onirique de souvenirs, l'instant d'après, on se demande si les scènes qui se déroulent sont simplement un flashback des événements qui ont conduit à sa blessure. Peut-être que tout cela tiendrait davantage s'il avait reçu un coup à la tête plutôt qu'une blessure à l'abdomen. Et puis Rachel Tucker arrive en tant que réceptionniste, vêtue d'un costume noir et d'un cache-œil et ajoutant à la perplexité de nos calculs par son interrogation de Larry hébété. Elle chante et danse avec brio aussi, même si elle semble canaliser davantage la Faucheuse que Fred Astaire.
Vous ne pouvez rien reprocher à la chorégraphie, au jeu de jambes de Fiennes ou à sa capacité magnétique à nous transpercer alors que Lenkiewicz taquine le public avec des indices sur le passé de Larry, mais il y a un sentiment d'artifice immature dans l'utilisation de la chanson, de la danse, de la projection et de la scène tournante de Bob Crowley qui donne l'impression que cela s'apparente à un hommage de lycée à des productions innovantes avec succès comme celle du Théâtre National. Le curieux incident du chien pendant la nuit. Pendant que Larry est occupé à décortiquer sa vie, un critique de théâtre se trouve souvent placé dans la position impossible d'essayer de déterminer où commence une pièce faible et où une mise en scène inadéquate prend le dessus, mais je ne suis pas sûr que l'on puisse rejeter la faute sur Holly Race Roughan.
D'une durée d'1h30 sans entracte, cela contribue certainement à créer une expérience intense, chaque scène révélant un peu plus l'état d'esprit confus et dépressif de Larry, en partie dû à une carrière qui tourne mal et à ses relations compliquées avec sa mère, son ancienne flamme et son frère jumeau, Richard. Nous ne « rencontrons » Richard barbu et solitaire (également joué par Fiennes) que via une projection de film préenregistrée destinée à être un appel vidéo en direct entre les deux hommes. Bien que Fiennes soit pleinement convaincant lorsqu'il interagit avec un écran d'ordinateur, étant donné que Ben est de loin le plus fort des deux rôles masculins, il est décevant de ne pas voir Fiennes jouer le rôle sur scène avant la finale.
L'ancienne relation de Larry avec Marianne, désormais actrice hollywoodienne de premier plan, est ce qui aggrave son sentiment abject d'échec en tant que frère, fils, amant et animateur de talk-show. Vivant désormais la grande vie à Los Angeles, Marianne est naturellement déconcertée lorsque Larry, désespéré d'avoir une augmentation d'audience, l'appelle après vingt ans afin de la réserver pour venir à son émission. Rosalind Eleazar est superbe dans le rôle de la femme qui essaie de donner un sens à sa relation ratée avec Larry, commencée alors qu'elle n'était qu'une adolescente et qui, révélée par Marianne dans l'interview télévisée bizarre en direct, met fin à la carrière de Larry et je m'attends à ce que la « culture d'annulation » soit toujours aussi forte si cette pièce est relancée dans vingt ou trente ans.
Impressionnante en tant que seul personnage doté de ce que l'on pourrait appeler une personnalité, Francesca Annis brille dans le rôle d'Athena, la mère alcoolique et fanatique de la danse de Larry, que nous voyons pour la première fois porter une robe de bal à paillettes et glisser vers Larry sur la scène tournante dans une séquence qui rappelle Betty Davis dans Qu'est-il arrivé à Baby Jane. Nous la retrouvons plus tard se vautrant dans la misère auto-entretenue de passer sa vieillesse assise sur le canapé à boire, fumer et regarder de vieux films de danse en noir et blanc pour la transporter vers sa jeunesse perdue. Après avoir écarté les rôles glamour, au moins temporairement, Annis livre un portrait merveilleusement grotesque d'une mère narcissique dont l'emprise sur son enfant adulte est si hypnotique que nous aussi grimacons devant les blessures qu'elle continue d'infliger, notamment lorsqu'elle se réfère à plusieurs reprises à Larry comme à Richard.
Ce n'est pas la première fois qu'Annis et Fiennes, deux titans de la scène britannique, jouent ensemble en tant que mère et fils : leur ancienne relation hors scène a débuté lors d'une production de Hamlet à Broadway en 1995, pour laquelle Fiennes a remporté un Tony pour sa performance en tant que personnage principal. Je ne sais pas si cela témoigne du talent d'Annis et Fiennes, mais il n'y a aucune alchimie trente ans plus tard, mais ensuite, il est difficile non plus de trouver grand-chose entre Fiennes et Eleazar, malgré une admirable tentative pour nous convaincre du contraire.
Intriguant oui, divertissant oui, mais même si cette production mérite d'être à guichets fermés en raison de la qualité du jeu des acteurs – et ce sera sans doute grâce aux fans de Fiennes et Annis – vous risquez de repartir en vous sentant décidément peu récompensé par la pièce, qui non seulement nous offre des thèmes de ressentiment et de regret, mais est en soi une occasion manquée. Si Small Hotel était un hébergement que vous aviez réservé via Airbandb, soit vous chercheriez toujours la clé qui était censée avoir été laissée sous le pot de plante, soit vous vous demanderiez quand vous alliez trouver la vue que vous avez vue sur les photographies.
Petit hôtel au Theatre Royal Bath du 3 au 18 octobre 2025. Pour plus d'informations et pour acheter des billets, veuillez visiter le site Web. Images de production de Marc Brenner.
