« Sumi Jo & Malcolm Martineau : Mad for Love – 40th Anniversary Celebration » au Cadogan Hall de Londres le mois prochain est une célébration d'une nuit seulement de la soprano sud-coréenne de renommée mondiale et des quatre décennies écoulées depuis ses débuts sensationnels en Europe en 1986. Sumi Jo sera accompagnée du pianiste écossais primé Malcolm Martineau et rejoint par le baryton américain Edward Nelson, lauréat de la Glyndebourne Opera Cup 2020 et récemment nommé parmi Les dix meilleures étoiles montantes d'OperaWire en 2025. Avec un programme mettant en vedette Vivaldi, Donizetti, Delibes, Bellini, Duparc, Lehar, Korngold, Rossini et Rodgers & Hammerstein, culminant avec des performances mémorables en solo et en ensemble.
Captivant le public international depuis ses débuts, Sumi Jo a chanté des rôles principaux dans les plus grands opéras du monde, du Metropolitan Opera House de New York et de La Scala de Milan au Wiener Staatsoper de Vienne et bien d'autres, enregistrant plus de 40 albums avec des chefs d'orchestre dont Sir Georg Solti et Herbert von Karajan, en plus de remporter un Grammy Award du meilleur enregistrement d'opéra en 1992 pour son interprétation de l'opéra en trois actes de Richard Strauss, Die Frau ohne. Schatten. Son enregistrement en 1994 d'Ariane auf Naxos de Strauss l'a vue devenir la première artiste à interpréter la version originale de 20 minutes de « Zerbinetta », un air si célèbre pour ses exigences extrêmes d'endurance vocale que même Strauss, ne pensant pas qu'une soprano puisse le chanter, en a produit une version abrégée.
Dire que Sumi Jo a un CV impressionnant serait non seulement un euphémisme, mais aussi une insulte. En tant que première soprano asiatique à remporter La Siola d'Oro en 1993, elle a été honorée de la couronne d'or de l'Ordre du mérite culturel de Corée, du Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres de France et a longtemps été considérée comme l'une des plus grandes sopranos de bel canto de sa génération. Ayant acquis la réputation de posséder non seulement une voix incroyablement belle, mais aussi un registre aigu étonnant et une profondeur émotionnelle, il est attachant d'apprendre qu'elle se considère toujours comme un « travail en cours ». Comme le montre le programme merveilleusement éclectique du concert du Cadogan Hall, Sumi Jo a un répertoire beaucoup plus large que la plupart des sopranos, aussi acclamées soient-elles, et c'est peut-être cet enthousiasme de la jeunesse pour une croissance continue qui fait d'elle une interprète si captivante. Après avoir dit un jour : « Je pense que la musique est une mission que Dieu m'a donnée », il n'y a certainement aucun signe de ralentissement de Sumi Jo.
Née dans un climat politique beaucoup moins contraignant que sa mère qui, chanteuse et pianiste amateur, n'a pas pu poursuivre une carrière professionnelle dans les années 1950, la mère de Sumi Jo l'a inscrite dès son plus jeune âge à des cours de piano et de chant et a décidé qu'elle devrait avoir les opportunités que les générations de femmes précédentes n'avaient pas. Sous un autre type de contrainte, Sumi Jo était souvent censée étudier la musique huit heures par jour ; une routine ardue qui la voit entrer à l'âge de quatorze ans à l'école d'art Sun Hwa, dont elle sort diplômée en 1980, obtenant un double diplôme en chant et piano avant de poursuivre ses études musicales au département de musique vocale de l'Université nationale de Séoul jusqu'en 1983, année où elle fait ses débuts professionnels dans le rôle de Susanna dans Les Noces de Figaro de Mozart avec l'Opéra de Séoul.
Mais Sumi Jo a quand même poursuivi ses études. Voyage en Italie pour étudier auprès de Carlo Bergonzi et Giannella Borelli au prestigieux Conservatorio Santa Cecilia de Rome ; a obtenu une spécialisation en clavier et chant en 1985 avant d'être encadré par Elisabeth Schwarzkopf et de remporter plusieurs concours internationaux à Séoul, Naples, Enna, Barcelone et Pretoria. Récompensée à l'unanimité par le premier prix du Concours international Carlo Alberto Cappelli de Vérone en 1986, son étoile est en plein essor lorsqu'elle fait ses débuts à l'opéra européen dans le rôle de Gilda dans Rigoletto de Verdi au Teatro Comunale Giuseppe Verdi de Trieste.
En plus d'avoir passé quatre décennies à parcourir le monde afin de se produire dans des productions à grande échelle ou de présenter des performances en solo telles que les Jeux Olympiques de 2008, Sumi Jo est également passionnée par l'aide à la prochaine génération de stars de l'opéra et a donné de nombreuses classes de maître, notamment au Teatro dell' Opera di Roma dans le cadre du programme Fabbrica Young Artist, offrant à huit étudiants boursiers l'opportunité de faire leurs débuts à l'opéra.
« Reine de la Colorature » et « La Jo », comme l'appellent la presse internationale, elle est également connue pour son sens flamboyant de la mode et son amour des maisons de haute couture comme Christian Lacroix, qui se fait un plaisir de concevoir des robes de scène d'une facture exquise pour une femme dont la voix a conservé une fraîcheur juvénile au fil des décennies malgré un emploi du temps épuisant, ce qui, combiné à son charisme incomparable, permet au public de croire en chacun de ses personnages, quel que soit ce qu'elle porte. Dans une interview, elle a expliqué : « Si vous me rencontriez dans la rue quand je cours avec mes chiens, je ne pense pas que vous me reconnaîtriez. Je porte une casquette de baseball – c'est moi, c'est Sumi… mais sur scène, je suis une diva, je suis une prima donna, je me sens comme une reine. »
Si vous ne me croyez pas sur parole, pourquoi entendre sa voix en personne est quelque chose que tous les amateurs d'opéra devraient essayer d'expérimenter au moins une fois dans leur vie, croyez le chef d'orchestre estimé Herbert von Karajan qui a décrit sa voix comme « le plus beau cadeau que Dieu ait fait », ou le violoniste baroque Pavlo Beznosiuk, qui a déclaré : « On peut parler longuement de son instrument étonnant et de sa technique éblouissante, mais ceux-ci sont rendus bien plus puissants par sa pure intensité, une qualité qui convainc l'auditeur qu'en ce moment rien dans le monde est plus important que de l’écouter.
Sumi Jo & Malcolm Martineau : Mad for Love – Célébration du 40e anniversaire au Cadogan Hall le jeudi 12 mars 2026 à 19h30. Pour plus d’informations et de billets, veuillez visiter le site Web.
