Tracey Emin : Une seconde vie

Dans ce qui pourrait bientôt devenir l'exposition incontournable de l'année, Rosalind Ormiston explore la nouvelle rétrospective sur Tracey Emin – une rétrospective sans faille et profondément personnelle de l'un des artistes britanniques les plus provocateurs et les plus puissants…

À la Tate Modern de Londres, Tracey Emin : Une seconde vie se déroule comme une autobiographie intime, parfois extrêmement crue. Il ne s'agit pas simplement d'une exposition mais d'une rencontre, d'un voyage profondément personnel à travers le monde intérieur de l'artiste. L'expression de soi d'Emin se manifeste dans des œuvres qui fournissent un fragment d'une vie vécue intensément et mise à nu, dans des peintures, des sculptures, des films, des dessins, des photographies, des néons et des collages – et même dans un masque mortuaire.

Dame Tracey Emin DBE RA s'est fait connaître pour la première fois en tant que membre des YBA – les Young British Artists – présentés collectivement dans le désormais tristement célèbre film de Charles Saatchi. Sensation exposition en 1997 à la Royal Academy de Londres. Aux côtés de Sarah Lucas, Damien Hirst, Matt Collishaw et Gavin Turk, elle a contribué à un changement de génération, alors que l'art moderne faisait de la place à une nouvelle voix audacieuse et sans vergogne. Emin était là au début et elle n'a jamais reculé.

Organisée par Maria Balshaw, l'exposition de la Tate remonte aux premières années d'Emin à Margate et à Londres. Son talent était évident dès le début : acceptée au Medway College of Design pour étudier la mode, elle a obtenu en 1989 une maîtrise du Royal College of Art. Ces fondations soutiennent ses réalisations actuelles. Sa première exposition personnelle, Ma grande rétrospectiveorganisée au White Cube alors qu'elle n'avait que vingt ans, témoignait d'une ambition frappante. Dans l'introduction de l'exposition, son CV et son passeport sont présentés – documents physiques ancrant son identité, preuve de qui elle était et de qui elle deviendrait. Un extrait vibrant de Pourquoi je ne suis jamais devenu danseur capture l'énergie de sa vie des années 1990. Dans les galeries, biographie et art sont indissociables ; chacun illumine l’autre.

Le titre Ma grande rétrospective semble prophétique : une jeune fille née à Londres qui a grandi à Margate avec son frère jumeau et sa mère célibataire, qui a dû « travailler, travailler, travailler » pour subvenir aux besoins de la famille, déclarant son intention. La vie était précaire, parfois chaotique – comme en témoigne Mad Tracey de Margate : Tout le monde y est allé. En parcourant l’exposition, les événements clés de la vie refont surface encore et encore. Emin parle avec une franchise désarmante de son viol à treize ans et de ses relations – depuis le monde aujourd'hui détruit. Tous ceux avec qui j'ai déjà couché tente, illustrée dans Sensationà Mon litsa nomination au Turner Prize, qui reste l'une des œuvres les plus discutées de sa génération.

Tracey Emin, Mon lit (1998). Photo © Tate (Jai Monaghan)

Le dernier de l'orimprimé sur un tissu matelassé et présenté ici pour la première fois, propose des conseils de A à Z aux femmes confrontées à un avortement, tirés de sa propre expérience. La déclaration néon J'aurais pu aimer mon innocence brille de regret et de désir, tandis que le calicot brodé Est-ce une blague distille la vulnérabilité en une seule question perçante. Les mots, entre les mains d'Emin, deviennent aussi expressifs que la peinture.

La rupture la plus profonde de sa vie s’est produite avec le diagnostic d’un cancer de la vessie en phase terminale. Une intervention chirurgicale traumatisante et un handicap durable ont irrévocablement modifié son corps. Elle ne protège pas le spectateur de cette réalité : des photographies sans faille documentent son torse ensanglanté et son corps en sac de stomie. Il est difficile d’y faire face – et c’est délibéré. Dans la peinture à grande échelle La fin de l'amourl'émotion se déverse directement sur la toile. Il dit ce que le langage ne peut pas dire. Ce qui émerge n’est pas l’apitoiement sur soi, mais la résilience. On ne peut s’empêcher d’admirer non seulement l’art, mais aussi la volonté qui se cache derrière lui.

Tracey Emin, La fin de l'amour (2024). Tate © Tracey Emin.

Cette exposition retrace Emin, d'étudiant à figure majeure du XXIe siècle. Elle a déclaré qu'elle se sentait satisfaite lorsque les spectateurs réagissaient en parlant de la vie plutôt que de l'art – de leurs propres expériences, inspirées par la sienne. Cette impulsion palpite tout au long du spectacle. Les œuvres résonnent parce qu’elles refusent le détachement ; ils invitent à la reconnaissance. Se promener dans les galeries donne moins l’impression d’observer un artiste à distance que d’entamer une conversation.

Dans l'espace final de la galerie se trouve un bronze Masque mortuaire d'Emin. C’est un rendu magnifique et délicat de ses traits – pommettes saillantes et lèvres indubitables – la définissant plus que n’importe quelle photographie ou portrait peint. Créé en 2002, il semble représenter métaphoriquement la fin d'une vie et la continuation d'une seconde : son corps a changé, mais pas sa détermination. Ses dernières peintures à grande échelle prouvent avec force qu’elle continue de s’engager profondément dans l’art.

Une seconde vie est à la fois rétrospective et comptable – l’autobiographie d’une femme remarquable toujours en mouvement. Comme l'a dit Dame Tracey Emin : « Je pense que ce spectacle, 'A Second Life', sera une référence pour moi. Un moment de ma vie où je regarde en arrière et j'avance. Une véritable célébration de la vie. »

S'il existe un fan club de Tracey Emin, je le rejoindrai.

Tracey Emin : A Second Life se déroule à la Tate Modern (Bankside, Londres SE1 9TG) du 27 février au 31 août 2026. Ouvert tous les jours de 10h00 à 18h00 et jusqu'à 21h00 tous les vendredis et samedis. Billets disponibles sur tate.org.uk. Gratuit pour les membres. Inscrivez-vous sur tate.org.uk/members. Suivez @Tate #TraceyEmin

Photo d'en-tête par Sonal Bakrania © Tate