Difficile de manquer le restaurant Alpino au cœur de Cambridge, en Nouvelle-Zélande, installé dans un imposant bâtiment en briques roses, ancien bureau de poste principal de la ville.
L'un des nombreux restaurants appartenant à Noel Cimadom, originaire du nord-est de l'Italie, et à sa femme kiwi, Kim, il sert des plats italiens traditionnels dans une grande salle à manger avec un bar ouvert en bois et en métal au milieu et des meubles vintage tels que des appliques murales d'employé de l'époque. comme un bureau de poste datant de 1908. Dans une pièce à côté, un matelas avec un lustre accroché au plafond sont des éléments de l'enfance de Noel en Italie, nous a-t-on dit.
Les repas ici peuvent être soit en plein air, le long d'un trottoir faisant face au bâtiment, soit dans une atmosphère animée et informelle à l'intérieur, sur des tables en bois poli. Nous avons choisi cette dernière et étions assis à côté d'une cave à vin créée à l'intérieur d'un placard et du bureau d'accueil de la sympathique directrice de service, Kaitlyn Heaslip.
Si la qualité de la nourriture et des boissons a été l'un des principaux facteurs de notre plaisir, une conversation avec notre génial serveur, Gerard Mooney, ancien directeur général d'un restaurant à Auckland et propriétaire de Jacket Beverage Co., qui distribue des boissons locales et importées, l'a également été. Bien informé sur la région, il a décrit l'atmosphère d'Alpino comme un « dîner décontracté » tandis que mon compagnon a déclaré qu'il mélangeait « la convivialité d'une trattoria avec la cuisine de haute qualité d'un ristorante ».
Deux cocktails bien raides ont lancé notre soirée, une margarita au limoncello et un martini corretto (grappa, donc rano limoncelo et café).
En jetant un coup d'œil au menu, il est évident que le chef serbe Branislav Petkovic, qui a passé toutes ses sept années en Nouvelle-Zélande chez Alpino, a créé une sélection variée de plats allant des huîtres, crevettes et calamars à l'agneau, au filet et à la charcuterie, ainsi que ainsi que des pâtes et pizzas en tout genre.
Amateurs de pain à l'ail, nous avons commandé pour commencer la version pizza au parmesan, qui est arrivée sous la forme d'un petit tas de fines coupes sur une assiette garnie de fromage et de persil. Sous la rubrique « cicchetti » qui signifie « petite collation », nous avons également commandé des anchois talatta avec une ciabatta carbonisée, le poisson doux et tendre arrivant luisant d'huile d'olive dans une petite boîte de conserve.
Ensuite, il y avait des calamars frits recouverts d'une fine croûte avec une sauce romesco d'amandes moulues, de chapelure et d'ail. Notre plat de poulpe était un motif de chair tissée de violet, rouge et nuances de vert, ses boutons argentés décorés de câpres et de piment, si savoureux que mon compagnon et moi nous sommes imprégnés de l'huile d'olive aromatisée avec des tranches de focaccia dans la longue tradition italienne de 'une scarpetta.'
Préférant les pâtes à la pizza, mon compagnon a opté pour les spaghettis maison, cuits al dente et dégoulinants de jus de canard rôti lentement, d'ail, d'herbes et de ricotta. Mes raviolis aux fruits de mer étaient une portion généreuse, la vinaigrette au beurre d'amande saupoudrée de caramel grillé, de noix et d'épinards avec des tranches de piment ajoutant une touche de piquant et de couleur.
Notre accompagnement de vin était un rosé sec de Toscane.
Cambridge est un choix d'emplacement astucieux de la part de Noel et Kim. Ville détendue et charmante de l'Île du Nord, elle est mémorable pour ses rues verdoyantes, ses bâtiments patrimoniaux et ses antiquaires. C'est également la maison des haras de chevaux pur-sang et possède un musée intéressant et une escale pratique sur le chemin du plateau de tournage du Seigneur des Anneaux Hobbiton, à 30 minutes en voiture.
