Si la pluie a élu domicile permanent et que votre vie sociale tourne désormais autour de la bouilloire, Celui de Philippe Cottam l’offre hivernale est le complice idéal : un quatuor de lectures soigneusement choisis pour distraire, provoquer et divertir à fond – bien plus gratifiant que de regarder avec ressentiment une autre prévision détrempée…
Volez, cygnes sauvages : ma mère, moi-même et la Chine
Jung Chang a fait irruption pour la première fois dans la conscience publique en 1991 avec la publication de son livre à succès, à juste titre. Cygnes sauvages. Cette histoire extraordinaire, une histoire de l'émergence de la Chine moderne, a été racontée à travers la vie de sa propre famille et de trois femmes en particulier : sa grand-mère, sa mère et elle-même. Son livre le plus récent Fly Wild Swans : ma mère, moi-même et la Chine est un mémoire profondément ressenti qui revient au fil des années sur l'impact de Cygnes sauvagessa biographie percutante et controversée de Mao Zedong publiée en 2005 et son déménagement en Angleterre sur sa relation avec son pays de naissance et sa famille restée en Chine, notamment avec sa mère.
Ayant survécu au chaos et à la violence qui ont balayé la Chine au cours de la soi-disant « Révolution culturelle » – qu'elle a décrite de manière si vivante dans Cygnes sauvages – Jung Chang est arrivée en Angleterre en 1978. Malheureusement, son père ne s'est jamais vraiment remis de ses expériences et est décédé peu de temps après. Jung Chang a obtenu un doctorat à l'Université York, devenant ainsi le premier citoyen chinois à obtenir un doctorat dans une université anglaise. Cela n’a été possible que grâce à une courte période d’ouverture limitée en Chine sous Deng Xiaoping. Elle est ensuite restée en Angleterre pour commencer une nouvelle vie d'écrivain et d'universitaire. L'honnêteté fulgurante de Cygnes sauvages Les réalités de la vie en Chine au cours des décennies de changements dramatiques qui ont suivi l'effondrement de l'ancien régime impérial en 1911 et ont finalement abouti à l'imposition de la dictature communiste sous le président Mao en 1949 ont changé à jamais sa relation avec le régime.
Vole, cygnes sauvages commence là où Cygnes sauvages se termine avec l'arrivée de Jung Chang en Angleterre. Cela commence par l’énorme choc culturel auquel elle a été confrontée. Comme elle le dit elle-même, c'était comme si elle venait d'atterrir sur Mars. Ayant grandi dans un État à parti unique, où l'austérité économique était la norme et où la société était dominée par des coutumes et des règles conservatrices strictes, être confrontée à tant de liberté et d'ouverture, qu'il s'agisse de la politique, des vêtements que l'on portait, de la conduite des relations personnelles ou des attitudes à l'égard du sexe, lui a fallu du temps pour s'adapter à sa nouvelle situation et construire une nouvelle vie.
Avec la publication de Cygnes sauvages et sa biographie de Mao, dont aucune n'a jamais été publiée en Chine, ses visites en Chine sont devenues un sujet d'intérêt pour la sécurité de l'État chinois. Avec l'arrivée au pouvoir de Xi Jinping, ses visites annuelles chez sa mère ont été étroitement surveillées et, à au moins une occasion, elle a été physiquement malmenée et humiliée publiquement. Depuis 2018, elle se voit refuser le visa dont elle a besoin pour entrer en Chine. Il n’est pas surprenant que son attitude à l’égard de la Chine de Xi Jinping soit presque aussi critique que son point de vue sur la Chine de Mao Zedong. Son jugement incisif est que Xi cherche à construire un État marxiste avec des caractéristiques capitalistes. Vole, cygnes sauvages vaut la peine d'être lu à la fois pour le voyage personnel qu'il raconte mais aussi pour les aperçus qu'il fournit sur la politique et la culture de la Chine moderne.
« Fly, Wild Swans: My Mother, Myself and China » de Jung Chang, est maintenant disponible chez William Collins.
Pots d'or
Je n’ai jamais été un grand joueur de snooker ou de cricket, mais ils ont toujours eu le même attrait magnétique pour moi en tant que spectateur. Je me disais que je regarderais juste une poignée d'images ou d'overs pour me retrouver entraîné par les batailles d'habileté et de psychologie en développement entre deux joueurs luttant pour se déjouer pour la domination de la table ou du terrain. Quant au snooker, tous ceux qui partagent le magnétisme du jeu retrouveront leurs souvenirs de grands noms, de grands cadres et de grands breaks ravivés par le jeu de David Hendon. Pots d'or: Une histoire du snooker. 
C'est un travail d'amour non seulement basé sur une connaissance encyclopédique du jeu et de son histoire, mais aussi sur une série de conversations que Hendon a eues avec des figures emblématiques du jeu telles que Ray Reardon, Steve Davis, Cliff Thorburn, Dennis Taylor et John Virgo. Le résultat est une superbe histoire pleine de perspicacité et de couleurs. Hendon a très certainement réussi dans sa détermination ouvertement exprimée d’éviter que son livre ne devienne, comme il le dit, une collection de faits et de chiffres à la manière de Wikipédia.
Hendon commence son histoire avec l'invention du jeu en Inde dans les années 1870 par des soldats britanniques et un en particulier : Sir Neville Chamberlain. Il retrace ensuite le développement du snooker jusqu'aux Championnats du monde organisés plus tôt cette année au Crucible à Sheffield pour le 49ème temps consécutif. Il s'agit d'un voyage qui englobe le premier Championnat du Monde organisé dans des lieux variés et sur une période prolongée, commençant le 29 novembre 1926 et se terminant le 12ème Mai 1927. Hendon continue en illustrant et en expliquant la croissance spectaculaire de la popularité auprès du public et la portée mondiale du jeu via l'impact de la télévision, plus particulièrement avec l'arrivée de la télévision couleur. La croissance de ce sport est bien illustrée par les changements dans la nationalité des concurrents et le montant des prix en argent. Plus d'une vingtaine de nationalités sont représentées sur le circuit professionnel en 2025 parmi lesquelles ont été tirés les 32 finalistes alors qu'en 1927 les 10 finalistes étaient tous britanniques. Quant au prix en argent, le vainqueur de 1927 a reçu 6,50 £, contre 500 000 £ en 2025. Ce qui ajoute tant au récit de Hendon, c'est son utilisation d'anecdotes bien choisies pour illustrer les défis du jeu, les personnages des grands joueurs et l'atmosphère magnétique que le jeu crée. C'est certainement un livre pour les passionnés de snooker, mais il constitue également une lecture intéressante, bien écrite et agréable pour les non-joueurs.
Pots d'or de David Hendon, publié par Swift Press.
L'homme marqué
Après le succès planétaire de la série Harry Potter, JK Rowling aurait facilement pu choisir de se reposer sur ses lauriers. Au lieu de cela, écrivant sous le pseudonyme de Robert Galbraith, elle est devenue une écrivaine tout aussi accomplie d’histoires policières complexes et intriquées. Son plus récent, L'homme marquéest son huitième et, comme tous ses prédécesseurs, implique la même agence de détectives privés et les deux mêmes détectives. Pour ceux qui n’ont encore lu aucun livre ou vu la série de la BBC, Rowling a créé deux personnages attachants. 
Il s'agit de Cormorant Strike, un ancien policier militaire qui a perdu une jambe lors d'un incident d'IED en Afghanistan et qui a créé l'agence, et Robin Ellacott, sa charmante et intelligente secrétaire devenue détective dont le rôle est devenu plus important à mesure que la série s'est développée. En effet, la nature évolutive de leur relation constitue l’un des thèmes principaux de tous les livres. Cela reste ainsi dans un L'homme marquéd'autant plus que la relation de Robin avec un policier devient plus sérieuse au grand désarroi de Cormoran car il n'a jamais fait part à Robin de ses véritables sentiments.
Le livre est lui aussi long – quelque 900 pages – mais il est si bien conçu que le lecteur est emporté par la nature captivante de l'intrigue et par la gamme de personnages intéressants qui remplissent l'histoire. Tout commence lorsque Cormoran et Robin sont embauchés, en pleine enquête policière sur un corps démembré retrouvé dans les caves d'un magasin spécialisé en argenterie maçonnique, par une femme qui croit qu'il s'agit du corps de son petit ami disparu. Quant à la police, elle pense qu'il s'agit du corps d'un criminel condamné. Ce qui semble assez simple devient rapidement plus compliqué et voit les deux détectives suivre diverses pistes, notamment dans le monde obscur de la franc-maçonnerie. Les deux détectives sont également distraits par le travail quotidien de l'agence, nécessaire pour garder la tête hors de l'eau. La plus grande distraction de toutes est de gérer leur propre relation alors que des histoires émergent du passé de Cormoran qui menacent à la fois sa réputation et la vision que Robin a de lui, tandis qu'elle doit gérer sa relation en développement avec un policier charismatique. Tout cela en fait une lecture agréable et compulsive, car Rowling est un maître conteur qui combine une intrigue intelligente avec la capacité de créer une atmosphère réelle, qu'elle soit sombre ou claire, physique ou psychologique. Sa plus grande force est peut-être sa capacité à peupler les histoires avec une gamme de personnages réalistes qui attirent le lecteur et font des livres bien plus qu'un simple exercice intellectuel d'intrigue complexe. Les fans de la série ne seront pas déçus par L'homme de marque et les débutants seront, je l'espère, encouragés à s'engager dans les livres précédents de la série.
The Hallmarked Man de Robert Galbraith (alias JK Rowling) est maintenant disponible en livre cartonné, publié par Sphere.
Les défis de la démocratie : et l’État de droit
Quiconque recherche une stimulation stimulante ne pourrait pas faire mieux que de s'engager avec Jonathan Sumption. Les défis de la démocratie. Il s'agit d'un recueil vaste et incisif de conférences données par l'un des avocats et historiens les plus éminents de sa génération, surtout connu pour son service à la Cour suprême et pour sa superbe histoire en cinq volumes de la guerre de Cent Ans. Sumption a organisé cette série de conférences en raison de son inquiétude face au déclin de la confiance dans la démocratie et au mépris croissant envers les politiciens ; Au même moment où l’opinion est devenue de plus en plus polarisée, l’hostilité à l’égard de la dissidence s’est accrue et la souveraineté du Parlement a été remise en question par une combinaison d’activisme juridique et de débats sur la relation entre le droit national et le droit international.
Les conférences vont du droit national au droit international, de l'interface entre la politique et le droit à la nature de la culture sociale et politique qui sous-tend le fonctionnement des institutions constitutionnelles et politiques de la démocratie. Le voyage comprend une analyse des défis posés à la démocratie au Royaume-Uni, une critique de la lutte juridique multipartite de l'Amérique trumpienne et du comportement de Trump, une enquête sur les conflits créés lorsque les interprétations de l'État de droit deviennent un domaine contesté face à l'activisme juridique des droits de l'homme, la destruction de la démocratie à Hong Kong, les avantages et les inconvénients des tribunaux internationaux et les batailles pour la liberté d'expression.
Sumption est un partisan dévoué de la démocratie représentative tout en étant pleinement conscient de ses faiblesses, notamment des défis identifiés par son 18ème et 19ème Des ancêtres du siècle qui craignaient tout particulièrement ce qu'on appelait alors parfois la « politique de plein air », la politique de la rue, ce que l'on pourrait appeler le populisme. Cela explique pourquoi Sumption est si préoccupé par la nature de plus en plus colérique, conflictuelle et censurée du discours public. Ce n’est pas pour rien que son résumé des trois plus grandes menaces pour la démocratie inclut l’intolérance ainsi que l’insécurité et la peur économiques. Pour Sumption, la montée de la Cancel Culture a entraîné un rétrécissement de notre monde intellectuel et de la diversité d’opinions qui, historiquement, ont permis aux démocraties de prospérer. Cela explique également la nature médico-légale de ses essais sur la liberté d’expression et ce qu’il considère, en tant qu’historien distingué, comme une utilisation abusive de plus en plus fréquente et flagrante de l’histoire à des fins politiques.
Lorsqu’il s’agit de leadership politique, il ne fait aucun effort. Trump et Johnson n’échappent pas à une critique incisive, notamment en raison de leurs mensonges. Certaines des parties les plus intéressantes du livre se concentrent sur la manière dont l’activisme juridique a empiété sur la prétendue souveraineté du Parlement. Sa préoccupation face aux excès juridiques est clairement exprimée dans un essai intitulé « Mission Creep ». Cependant, ce n’est certainement pas un livre influencé par la politique des partis. Sumption siège comme député à la Chambre des Lords. Bien que plus vaste et plus politique, il n'en demeure pas moins, pour sa clarté, ses nuances et son caractère incisif, un digne compagnon de l'ouvrage de feu Lord Bingham. L'État de droit. Enfin et surtout, c’est plus qu’une simple lecture intéressante ; étant donné les défis mondiaux et nationaux qui pèsent sur la démocratie, il s’agit d’un livre important, surtout si l’on considère que près des trois quarts de la planète vivent sous un régime autoritaire.
Les défis de la démocratie : et l'état de droit de Jonathan Sumption est maintenant disponible, publié par Profile Books.
Photo d'en-tête par Annie Spratt, gracieuseté d'Unsplash
