Avant « Les Tournesols », « La Nuit étoilée » et « Les Mangeurs de pommes de terre », Vincent Van Gogh a vécu un an dans le sud de Londres. La plupart ne le savent peut-être pas, mais pour moi, c’était un facteur clé dans mon envie de voir cette pièce. Parce que non seulement j’ai étudié l’histoire de l’art à l’université, mais que je vis aussi à Brixton. En fait, depuis près d'une décennie, j'habite à deux pas du logement de Vincent des années 1870, sur Hackford Road. Et l'amour de Brixton pour Vincent est tel qu'il y a une rue piétonne tranquille qui porte son nom, une école primaire locale, jusqu'à récemment un café.
Il semble que Brixton ait gardé Vincent près de son cœur, comme on le dit – décrivant ses années à Londres comme parmi les plus heureuses de sa vie. Et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi, il s'agit de Vincent, qui commence même par s'appeler M. Vincent en raison de la mauvaise prononciation de son nom (« van comme 'fun', gogh comme le 'loch' écossais mais maintenant avec ah » pour référence) – Vincent, la personne, avant Van Gogh, l'artiste.
Jeroen Frank Kales dans le rôle de Vincent van Gogh et Niamh Cusack dans le rôle d'Ursula
L'Orange Tree Theatre est une salle intime de moins de 200 places (actuellement en cours de modernisation passionnante et approfondie) et se sent parfaite pour une reprise de la pièce de Nicholas Wright, lauréate d'un Olivier Award 2003. Nous prenons nos places immergés dans une cuisine victorienne en état de marche de la pension Hackford Road d'Ursula Loyer ; de la fumée s'élevant des pommes de terre bouillantes sur la cuisinière et une table de cuisine centrale qui nous permet de nous sentir pleinement impliqués dans l'action.
Amber van der Brugge dans le rôle d'Anna van Gogh
Il y a un état de mouvement constant – des tasses de thé sont préparées, des œufs sont cassés, des pousses sont hachées, des bouilloires sifflent – la véritable agitation d'une maison avec des va-et-vient constants. Mais cette intensité cède également la place à des moments de calme et d’immobilité sourds qui rendent l’arc émotionnel de la pièce encore plus poignant. C’est dans cette pièce que se déroule l’action de l’histoire.
Un jeune Vincent (Jeroen Frank Kales) vivant à Londres et travaillant comme marchand d'art arrive à la recherche d'une chambre à louer. Il explique qu'il a quitté à pied son logement actuel à Greenwich, qu'il a vu une inscription dans la fenêtre d'entrée et qu'il a été attiré par un jeune homme en train de peindre sur le perron et qu'il désire prendre la chambre. Dans la première scène, il a réussi à intriguer la propriétaire Mme Loyer, à tomber amoureux de sa fille Eugénie (Ayesha Ostler) et à confondre l'autre locataire Sam (un charmant Rawaed Asde jouant Sam).
Les acteurs, bien que pour la plupart à peine sortis de l'école d'art dramatique, donnent tous des performances superbes, nuancées et sincères. C'est un scénario avec du rythme et de l'humour dans ses moments les plus légers, et de la douleur et du chagrin dans ses moments les plus sombres. Kales, remarquablement, dans ses débuts en tant que Vincent met en avant toute l'exubérance de la jeunesse, la franchise connue des Néerlandais (sans jouer aux stéréotypes) et la nature quelque peu erratique et tumultueuse qui caractérisait ses dernières années.
Il a un charme enfantin, une énergie quelque peu nerveuse et le sentiment d'être un peu déplacé – le fait qu'il soit chargé d'éplucher des pommes de terre (un hommage entendu à son travail ultérieur) dans un frac en est une de ces manifestations physiques. Kales respire le charisme, la confiance et livre un scénario merveilleux avec une prestation factuelle qui le fait vraiment chanter.
Jeroen Frank Kales dans le rôle de Vincent van Gogh
Pour tous les domaines les plus sombres de la vie de Van Gogh, la première moitié apporte une légèreté et un esprit qui imprègnent un sentiment d'optimisme. La seconde moitié présente le tour de star d'Amber van der Brugge dans le rôle d'Anna, la sœur de Vincent. Serrée et acerbe, nous voyons plus profondément dans la psychologie de la famille Van Gogh, et elle devient le catalyseur de la débâcle qui s'ensuit.
Et enfin, nous arrivons à Niamh Cusack dans le rôle d’Ursula Loyer – quel joyau de rôle à jouer pour une actrice mature. Sa performance est discrète, quelque peu réservée, encapsulée dans les moindres gestes et regards qui jouent si bien dans un espace intime. Sa relation avec Kales est tendre et elle équilibre magistralement fragilité et force. Avec Kales, nous voyons l'obscurité qu'ils partagent, et cela mènera plus tard à sa disparition. C’est en fin de compte une histoire d’humanité ; une exploration serrée de la famille, de l’amour, du désir, de l’appartenance, de la passion et de ce que signifie être vraiment vu.
Vincent in Brixton joue au Orange Tree Theatre de Richmond jusqu'au 18 avril. La course est actuellement complète, mais les billets peuvent être disponibles via les retours. La production est également filmée pour OT à l’écran. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.orangetreetheatre.co.uk.
Photos de Johan Persson
