Il fut un temps où les pop-ups faisaient fureur ; Je me souviens d'un été où presque tous les événements auxquels je suis allé vous auraient pardonné de demander de quel lieu il s'agissait réellement, Googlemaps vous envoyant potentiellement à travers le pays si vous ne vérifiiez pas l'adresse réelle sur l'invitation.
Ils servent cependant à quelque chose ; sur les marchés hautement compétitifs des grandes villes, se faire remarquer peut être un défi sans un nom au-dessus de la porte ou un budget marketing massif – et si vous êtes un endroit légendaire dans une destination isolée, vous avez également du mal à attirer de la fréquentation. Il est donc logique d’amener la montagne à Mohammed, pour ainsi dire.
L'une de ces entreprises est Spey Shack qui s'installe dans un bien immobilier de premier ordre, à l'étage de Pivot, au 3, rue Henrietta. Spey Shack est le satellite de Covent Garden d'un lieu de restauration en plein air à l'hôtel Craigellachie dans le Speyside, transplanté vers le sud pour une résidence de huit semaines (10 juillet – 6 septembre) par Piers Adam – l'homme derrière Mahiki et gardien du Craigellachie – et Simon Wright de TGP International, sur le territoire duquel il se trouve désormais sur Henrietta Street. Le pitch est le pedigree du whisky, des fruits de mer et d'Aberdeen Angus du Speyside, reconditionné pour une foule qui autrement ne pourrait jamais arriver au nord de Selfridges.
En ce qui concerne les pop-ups, ils n'auraient pas pu choisir un endroit plus central. Les fenêtres donnent sur les artistes sur la place, The Ivy est à côté. Il y a du monde, la bavarderie de la foule noyant même les classiques indépendants des années 90 qui font le buzz. Au programme : un smash burger Aberdeen Angus – du bœuf provenant de bovins élevés à trois kilomètres de l'avant-poste d'origine du Speyside – et un rouleau de homard à base de homard indigène et de crevettes de l'Atlantique débarqués à seulement douze milles de là, disponibles, si vous souhaitez dorer davantage les choses, avec du caviar Oscietra. Des frites aux truffes, de l'Irn-Bru et une courte liste de cocktails au whisky complètent l'offre tartanée.
L'original a un pedigree – qu'Aberdeen Angus vient vraiment d'une ferme à laquelle vous pouvez marcher depuis la cuisine source – mais quelque chose semble se perdre dans le voyage vers le sud. Honnêtement, avec la nourriture arrivant sur des plateaux et ressemblant à quelque chose que vous renverriez dans une station-service d'autoroute, j'ai plutôt l'impression d'être dans un Five Guys – si Five Guys s'était installé dans une maison de ville géorgienne et avait décidé de pimper ses burgers avec de la poussière de truffe. Mais ce n'est pas une fouille bon marché – Five Guys a construit un véritable culte grâce à la force de ses hamburgers – mais ne vous attendez pas à une cuisine raffinée. C'est une cabane, après tout. Le fait est que la provenance est entièrement là sur papier ; cela n’arrive tout simplement pas dans l’assiette. Ou plutôt un plateau.
Mais nous ne sommes rien si nous ne sommes pas pris en compte ici à l'Arb, alors considérez ceci : si vous êtes un amateur de hamburgers qui veut essayer le dernier cri, que vous aimez la possibilité de rehausser votre restauration rapide avec de la truffe et du caviar, que vous recherchez un lieu avec un décor emblématique de Londres pour déguster un whisky sour bien fait et à un prix abordable, et si vous avez un petit creux, prenez un rouleau de homard, alors il existe des endroits bien pires où vous pourrez profiter de l'été dans la capitale.
Là où Spey Shack réussit sa facturation dans le Speyside, c'est au bar. Les whisky sours sont un tonique bienvenu sur les braises d'une chaude soirée d'été – preuve que quoi qu'il soit arrivé à la nourriture en provenance du Speyside, le bar, au moins, a fait le voyage intact. Et ces jours-là, un cocktail granité contribue grandement à apaiser la canicule.
Alors, peut-être que les pop-ups n'ont jamais vraiment disparu – de nos jours, nous les appelons simplement « partenariats » et les déguisons en extensions de marque publiées dans la presse plutôt qu'en quelque chose imaginé au cours d'un long déjeuner. Spey Shack, lors de cette sortie, est un partenariat encore en train de trouver ses marques : plutôt plus de ratés que de succès la nuit de notre visite. Mais offrez-lui une soirée chaleureuse, un whisky aigre bien fait à la main et des attentes assez modestes en matière de nourriture, et il existe de pires façons de perdre une heure à Covent Garden cet été.
La cabane Spey au 3 rue Henrietta (Covent Garden, Londres, WC2E 8PS) jusqu'à 18hème Septembre.
